第二日一早，一行数百人易了丧服，王妃从了车驾大队，戚戚南归，朱棣带二子及文和李挺则乘几骑快马先行赶路。文和心道，此次南归当须借此行打听师傅的下落，两位叔叔和弟弟的行踪不知道有也没有。一路无话，非止一日来到京城，京城皆白。此次仍从承天门入，文和骑在马上，看到两旁景物依旧，而自己两次进京身份地位有迥异之别，不禁感慨万分。
燕王带了二子及文和与李挺等几个贴心家人直趋坤宁宫，来到宫门前。早有小太监报于内，太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、周王朱橚、楚王朱桢等从殿内迎出，诸人身着重孝。太子身体虚弱，由两个宫人搀扶，脸色蜡黄，看到朱棣已是说不出话来，只是垂泪不已。燕王叫一声大哥，终于忍不住哭出声来。
文和在一旁侍奉，忽然见左边搀扶太子的宫人朝自己悄悄的扎了几下眼睛，文和纳闷，仔细端详两人，竟然是自己的结拜兄弟周恕和王钺！几年不见，两人的身材及容貌变化不小，自己险些认不出来。
此地自然不是说话的场所，二人旋即搀扶太子返回殿内，燕王和二子哭拜于马皇后灵位前。文和及李挺在宫外等了良久，才见周恕引领高炽和高烯出来。周恕对文和道：“四王爷要随太子爷和诸位王爷守灵，不能回府，令我带二位世子回去安顿，大家都随我来吧。”
应天亦有一座燕王府邸，乃封王前所建居所，高炽和高烯生于北平，不曾到过，其余人也不知所在，故朱棣让周恕带诸人回到老宅。出了皇宫，文和忍不住对周恕道：“周公公近年过得可好？另几位也好？”高炽听到文和如此说话，回身诧道：“你们二人认识？”文和忙道：“我们当时一行七人同日进宫，一同净身，最终各不知所终。今日才知道周公公和程公公在侍奉太子。”高烯闻言不由得咦了一声。
高烯道：“方才见太子殿下由你二人扶持，躯体不适，莫不是思虑母后所致？。”周恕回道：“追思生母只不过是诱因，实际还是操劳国事所致。眼见皇上年事已高，太子监国理政。太子受皇上教导多年，被期望甚高，是以每事亲躬，极是认真，夜夜须忙到三更以后，每日睡眠仅两个时辰，吃得又甚少，长久下来，任你是铁打的身子也熬不住。宫中太医早就瞧了多少遍了，方子开的都大同小异，嘱咐太子殿下多多休息，多多进补，可太子爷都听不进去，也吃不下去，才落得今天病倒。”
高炽道：“难道就没有方法可解？如此一来，国柱不支，实非我大明之福，还是须请皇爷爷想个办法才是。”
一行人边说边走，半晌来到燕王旧邸。周恕向二位王子求个情，准许他与文和互诉别情片刻，方才回宫复命。文和带府中家人打理上下，以待王妃到来。
皇后大丧需要停灵四十九天，一来国制如此，二来有时间等各地的诸侯王前来奔丧，高炽和高烯每日只是进宫吊唁半晌便罢。文和向二位王子告了个假，欲去行营附近寻找旧人，也不知颜叔叔是否找到哥哥，是否回到了应天。
文和独自一骑，来到西山行营前一打听，方才知晓云南的那批战俘早就被充军的充军，发配的发配，一个不剩，现在在内的是大将军冯胜北征的战犯。文和不禁大失所望，再问一下颜叔叔的行踪，守卫的军士说根本未见过此人，想必是守军早已换人。
文和无奈，只好离开军营，漫无目的得往王府返。路过金川门下，看到黑压压的一群人聚集在城墙之下，挤进去一瞧，城墙上贴有一黄纸告示，言需招身强力壮之人做军士。榜下支方桌一张，桌后坐一旗牌官，旁边站两个军士。桌前一桶口粗细，长约丈于的柳木，一黑脸大汉正双手抱住那巨木，使出吃奶的力气想要把那巨木抱起。
文和纳闷，一般军中军士如何需要这般力气？莫不是什么特别军士？正纳闷间，旁边一看热闹的卖烧饼的小贩，问其身旁的一穷酸秀才打扮的人道：“张打油，你可知道今天招的这些人干什么用的？以前从来没听说招募军士还要举大木头的。”那穷酸道：“我当然知道，告示上虽没有明说，可我听说是招募战船上的军士。”“那为何还要他们举木头？”“战船之上，首要的不是能战，而是使舵扯帆，体格要求比一般的军士自然严格的多。这就叫小鸡撒尿——各有各的道！”
那小贩唔了一声，又道：“军中不是有不少战船么？怎么还在招募？当初平南回来的可真不少，好家伙，黑压压的一大片。”那酸秀才哧的微笑：“平南回来的都是内河的船只，体型不大，出不得海，这次招募的人可是需要上海船。海船比这内河船要大得多，帆大舵沉，否则也不用招这能举巨木的壮汉了。”
文和听说要上海船，问道：“皇上要派兵出海么？可有什么缘由？”那秀才白了他一眼，道：“故事要从他姥姥讲起——说来话长啊，”一旁有个说书的急道：“张打油，别他娘的说俏皮话了，少说一个你会死吗？快讲！比我还会讲啊。”张打油似乎是要卖弄自己的见识：“咱这东海之内的很远的地方有个大岛，名字叫倭国，虽然不是我中华的藩属，可也年年进贡，岁岁来朝。书年前倭国国内大乱，出了个新国