这是京城外城普通的一片民宅。
低矮的房子，一座座紧密挨着的小院，偶尔从院子里伸出一两颗掉光叶子枣树的枝杈——和千千万万的外城民宅毫无区别。
尽管已经是隆冬时分，但今日阳光极好，碧空一望无际，万里无云，许多人都从屋里走出来，坐在墙根下惬意的晒暖。
嘚嘚嘚嘚！
密集又迅疾的马蹄声，在巷道外响起，惊得落在屋顶上的一群白鸽扑腾腾冲天飞起。
几名被晒晒的昏昏欲睡的老人，眯起浑浊的老眼，看向巷子口。
似乎潮水一样，巷道口转瞬涌入了大批捕快。
这些捕快大半儿脚下飞奔，衣袂翻飞，剩下的则骑着马，跟在后面。
他们手中有的持着杀威棒，有的持着锁链，还有人举着大刀和长剑，来势汹汹。
本在晒暖的闲人们，顿时都被惊住了。
他们已经有很久没有见过衙门这么大动干戈的办事儿了，难道说，他们住的地方，出了什么大事儿不成。
就在这些人还没有反应过来的时候，这群衙役已经扑到了巷子深处的一处民宅中，如狼似虎的撞开大门，冲了进去。
留下被惊住的普通人，留在原地窃窃私语。
“我记得那几座院子没人住。”一名老者呆愣着开口道。
“是没人住。以前的主人好像姓海，是开药房的，安置了一些学徒在里头。去年开春，外逃的人都回来了，可没听说海家有人回。”一名之前就在这边住的中年人接口道。
“海家好像早就一把火烧干净了，一个人都没活下来。”
“那这些官兵去找什么？”
“不知道，看看吧。”
许是冬天闲的狠了，知道那些官兵的搜查不干自家事儿，畏惧心一去，人们自然就想看热闹了。可惜海家院墙建的高，另一面还贴着城墙，很难看到里面的情形。
要不是害怕那些拿刀持棒的衙役，说不定早有胆大的跟进去瞧究竟是怎么回事了。
就在这时，那座人们一直以为是空院落的海家旧房子里，发出了一阵阵打斗声和怒吼声。尤其是那些怒吼声，野性无比，听的人耳朵发疼。
站在海家旧院子不远处等看热闹的人里，不乏胆子小的，吓得脸色都白了。
“都回去吧，散了吧。”一人打头，撑着软成面条的腿，急急朝后退，朝家里跑去，扑腾一声把大门关上，从里面锁死，再也不出来了。
剩下的人你看我我看你，有了这人打头，顿作鸟兽散，一个个回去关门闭户。只有几名还不甘心的，将门偷偷敞开条缝，时刻关注着外面的动静。
那海家的旧院子中，闹了约莫有一个多时辰，才安静下来。但奇怪的是，并不见一个人从里面出来，包括那四五十名衙役在内，连人带马，都一起不见了。
黄昏时分，一名妇女战战兢兢出了门，手上端着碗黄米饭，另一手握着长香，对海家旧院子的方向摆好，将点燃的香插在黄米饭上，磕了几个响头，嘴里念念叨叨，然后火速回了自己家。
像这妇人一样想法的，不止一个。不一会儿，就有好几家跟风的，甚至有人拿出来十月十一上坟用剩的黄纸，对着海家旧院子烧起来。
所有人都不约而同的觉得，海家那院子，怕是在闹鬼。
一名莽汉烧完纸，打量一下周围，道：“我去一趟官衙。那些官爷们是咱们眼前看着出了事儿，若不去报备一趟，到时又有人来找麻烦。”
这人满脸悲怆，抬脚朝外走去，脚步微微有些发飘，显然也是怕自己多事，被那海家旧院里的鬼缠上。
许多人看着这汉子出去的背影，欲言又止。
差不多过了一刻钟，巷子口一阵欣喜的大喊大叫声传来：“不是闹鬼！是有人在那院落里私养蛮人，被官兵抄查。现在外面已经传遍了，就剩下咱们还不知道呢。”
“你说啥？那为啥官爷们不见出来呢。”有人探出头，吃惊的说道。
“那院子给人挖出来一条密道，通向城外面。官爷们从密道一路搜剿出去，从城外回了城内，所以才没从这头出。”这莽汉本就是这边住户里最胆大的，喜气洋洋一挥手道：“你们谁要跟我去看看热闹的，快来。”
第二天清晨，整个京城的大街小巷，都在流传一个堪称恐怖的传闻。
听说有人在京城某处靠近城墙边的宅子里，挖了处地道，直通城外，将不知哪里找来的蛮人儿童，有的断手断脚，有的挖眼割舌，害成残疾，再下了重药，让他们不能发出声响，从密道运进去，养在那处宅子里。
据说被发现的时候，去搜查的衙役们当场被惊坏了，但最让人觉得可恨的是，看守这些蛮人儿童的，竟然就是蛮人。
虎毒不食子，同为蛮人，却能对自己的同族幼子下这种毒手，大部分大周人，完全都想象不到那人的心是怎么长的。
严清歌也同样不明白，这些蛮人，是如何能对那些孩子下这种手。