幸好琴星原本就打算在第二轮群试的时候被淘汰的，不然以她的厨艺要是再被选中的话，恐怕整个大赛的公平性都会遭到质疑。
米麒麟毫无意外成了通过群试的三十人中的一员。
比赛结束后，殷楚桓带着米麒麟先回到金樽楼用晚膳，由逐日掌勺。在米麒麟的强烈要求下，四大暗卫也与他们同桌用餐。
“先祝你旗开得胜。”殷楚桓举杯和米麒麟碰了一下。
“嗨，这算什么啊？小菜一碟。要是这个初赛都通不过我还能担当得起金樽楼小厨娘的称号吗？”米麒麟也不谦虚，哈哈笑着将杯中酒一干而尽。
“啊。琴星，我不是说你啊。我没别的意思。你别在意啊。”米麒麟忽然觉得自己这么说是不是对琴星会造成刺激，慌忙解释着。
“无妨。大小姐言重了。我本来就不会做菜的。”琴星一点都没有自尊心受创的模样，很坦然地面对事实。
“是吗？可是我看你刀功了得。我可达不到那么棒的水平。”
“多谢大小姐夸奖。”琴星回了一句之后就安静吃饭，再不多言。
玄月墨空二人跟琴星一样默默埋头苦吃，也没多说话，拼命刷低自己的存在感，想吃完了就跑的。
倒是逐日比他们大方许多，客气地抄着筷子大快朵颐。毫不在意殷楚桓身上散发着“你们这几个多余的人赶紧吃完了走人”的暗示。
“逐日，明天你是评委？”米麒麟问道。
“是啊。”逐日夹了一块香酥肉丢进嘴里，“不过，要是想让我给你开后门是不可能的。我很公平。”
“我没那个意思……”米麒麟觉得逐日这句话让她的自尊心受到了伤害，“再怎么说我也是凭真本事吃饭的，怎么可能让你给开后门嘛。”
“恩。不是这个意思就好。明日有五名评委，水平会比今日的评委高好多。我建议，你多研究一下西域香料。”
“恩？”米麒麟愣了一下。逐日这转折颇快的话是什么意思。
“我吃饱了。”逐日放下筷子，优雅地掏出帕子擦擦嘴，转身走了。
他一离席，玄月墨空和琴星三人也以极快的速度放下筷子告辞离去。
“他什么意思？”米麒麟不解地问殷楚桓。
“字面上的意思，要你多研究些西域香料。”殷楚桓这才露出舒心的笑容，碍事的人都走光了。
“这算是露题吗？”
“不知道。不过明日的确有个评委是来自西域，可能逐日是提醒你多研究些他家乡的美食吧。说不定能用得上？”殷楚桓猜测。
“逐日真不可爱。才一个十七、八的少年，怎么那么老成？还是当王大厨的时候可爱。”米麒麟嘟囔了一句对逐日冷淡态度的不满。
“哈哈。他已经二十五了。只是看着年轻而已。”殷楚桓大笑一声解释道。
“啊？都二十五了啊？传说中的娃娃脸唉！”米麒麟大惊。
“恩。好了，时辰不早了。我送你回去吧。明日再去接你。”
“好。”
天下神厨大赛第一日的初赛通过群试的方式淘汰了大多数选手，只留下了前三十名参加第二日的复赛。
复赛在第二天下午举行。米麒麟上午得了半天空闲，又不想窝在屋里浪费了大好时光，忽然想起逐日跟她说要她多关注一下西域香料。
“西域香料……”米麒麟坐在桌前双手托腮，琢磨着逐日的提醒。
上次为了做西点，她倒是让殷楚桓带她去过一次商市，还在有家西域人开的调料店买了不少香草香料回来，不过上次买的也用了个差不多了。离复赛还有半天时间，不如她再去一趟吧。
米麒麟不再多想，起身就往外走，刚好碰上姬颍泉和芦荟在院子里浇花。
“小姐，你要出门啊？”芦荟说着就要放下花洒，“我跟着你一起去吧？”
“不用了，你陪着颍泉吧。对了，你去跟娘亲说一声我出门买点东西，然后直接去比赛就好了。”米麒麟摆着手边说边往外跑。
出了将军府，米麒麟想着要不要先去别院找殷楚桓，还没做好决定一道身影就落在了她的身边。
“大小姐。”
“呀。琴星啊。你吓死我了。”米麒麟被忽然从天而降的琴星吓了一大跳，“你从哪里来的？”
“我一直奉命保护大小姐。”琴星指了指旁边参天的古树冷静答道。
“啊？你一直在上面？”米麒麟暗自腹诽殷楚桓这个不懂怜香惜玉的，琴星好歹是个女孩子家，哪能整夜让她待在树上呢。
“是。”
“唉。你家主子也真是的。整夜守着对皮肤不好的。我得帮你做几道美容膳食。女孩子嘛，总需要保养的。回头我再研究几款适合你这种生活习惯的面膜。”
米麒麟一想到琴星守了她一晚上就觉得心疼，喋喋不休地向她传授保养皮肤的知识。倒是琴星已经习惯了这种没日没夜的暗卫生活，丝毫不觉得自己这么做有什么