第一章：全城戒严
北燕历德二十年九月，经主将池晏，军师宁越趁白陔进攻常棣都城兵马空虚之机，连下数城，终一举攻下其国都孟稷，弑将擒王，后又经大小二十余役攻城掠地，白陔灭。
同年，得知国都被攻的白陔大军正欲搬兵救国，却在孔雀山处受到南陵军队伏击，伤亡惨重，后又经国都已亡的噩耗，士气大伤，已然成为败兵流寇，就此南陵国收受降兵五万。南陵当时的主将是家中三代为将的苏长宁，旋命全军打着白陔国的旗号，任命原本白陔降将成鹤为首进攻常棣，常棣国君常王不察，求助于南陵国君墨王，墨王派出由浮骥率领的军队佯助，与伪装成白陔军队的苏长宁里外应合，一举拿下常棣。
有史称，北燕与南陵天衣无缝的配合，冷酷无情的进攻，以及白陔常棣的覆灭，谓为“无稽之乱”。自此，原本“七国之雄”演变为衡夏，上黍，北燕，楚茨，南陵“五国争锋”。
时隔两年，宣王命丞相宁越为大将军，池晏为骠骑将军，庞即为安远将军，率“北地之军”伐中原，一路长驱直下至楚茨国都，一场生死之战旋即展开。
天际边滚来了团团乌云，几朵闪电隐隐约约，却也开得极为惊心动魄。这场即将到来的大雨似在为赋城——这个楚茨国都正经历着的战火呜咽。城池内外，嘹亮的军鼓，战火燃起的浓烟，密集如蝗虫过境般的箭雨，伴着沉闷的萧杀与短促的嘶吼声，是如此托衬着战争的残酷和生命的脆弱。
楚茨巍巍耸立的皇宫深处，九层玉龙宝塔依然威严森重，只是流光不在，只遗一片清冷死寂。惠王喝干了杯中的酒，将那杯子一掷，又动手去打翻了烛台，烛火瞬间沿着青纱白帐攀爬，张牙舞爪，狂妄的让惠王看到曾经自己的影子。这时他走到正壁前，那里雕刻着一条飞于九天的龙，金身耀眼闪动，碧眼清光流转，惠王轻轻按着龙眼那龙的尾巴翘起露出一个小小的隔层来。内里有一精致木匣，颜色赤红如火，一手触及，惠王一时千头万绪满脸心酸泪下，他只觉这是命运开给他的一个残酷的玩笑。
“赤焰天醒。”一声轻叹从惠王身后飘出，回头看时见是自己的贴身侍卫参耳从楼梯上来，穿过火舌，映得脸颊绯红，一双眼睛死死地盯着他怀中之物，那眼中如有贪婪、如有啼笑、如有讥刺……
惠王立时有几分明白，原来这是一个套，而他一直不察不觉那被套的正是他自己。他只是狭隘的以为这战事只是时不利已，却不料是被这般算计进了这个精密的套中！
惠王一闭眼隐入那狂妄的火舌之中，那一刻他的神情倦怠已极。那倦怠已不是一个帝王所能承受之重。
参耳突然就一大步跨过去，只见一抹温血喷薄而出，天醒在惠王垂垂欲死的眼神中坠落，参耳从惠王身上拔出刀，又一手接住落下的天醒，面露喜色，“天醒柒枝，枝一赤焰，今日，我的任务总算是完成，可以荣光而归了。”
火越来越大，玉龙宝塔随时都有崩溃的可能，参耳不敢再有停留，转身欲走，忽只听嗖的一声，他的瞳孔瞬间放大，呼啸而来的箭羽没入他的心头。
“你……你是惠王身边的丫环红豆？”参耳吐出一大口鲜血回头去看那人，他实是不甘，自己历了千辛万苦得来之物最终却将自己送入绝境。
“我不叫红豆，就像你也不叫参耳一样……窥视天醒的不止你一人，会卧薪尝胆的，也不止你一个，可谓螳螂捕蝉，黄雀在后，你也太大意了。”苏长宁穿着一身红衣，取过一旁的赤焰天醒，弯腰避开一根落下的带火木梁，轻赶几步下到火势稍轻的玉龙八层，隔着老远随着那火尖儿漫上话来，“跟你们宁越大人说，东西我带走了，如果你这口气还坚持得了那么久的话。”
不远处的天边，闪电好似昙花，在空中一开一现，又似树枝向四面八方伸展，将整个天空切割得支离破碎，而又欲哭无泪。
楚茨已经大势已去，北燕的铁蹄已经踏在这片血色浓重的土地，经过浴血撕杀的池晏与庞即护着一辆马车入城，一路上城池寥落干戈，骨肉流离路中，惨不忍睹。
这时，从战后废墟和碎片中传来一个幼儿细弱的哭声，闻声过去，在一具被砍去头颅的将士身边，一个一两岁大的男孩正背对着战火，粗布衣衫上溅满鲜血，那男孩像是被周围发生的一切吓怕了，他一脸惊慌，眼睛瞪得老大，灰尘爬满整张脸，嘴张着，许是哭得时间太久，显然发不出多大的声音了。
池晏下马，将孩子抱起来，这时马车上的帘子被掀起，一向决策于千里却又真人不露相的宁越下了马车，他的神色静宁而安祥，一身白衣轻裘缓带清雅以极，他眯着眼看了看天边风雨欲来，背脊挺的很直确也是个温润如玉的男子，此刻他敛去了他平素在战场上的锐气，但还有一些他骨子里疏狂散漫的味道，正是他一手造就了如今这个硝烟弥散死生无数的局面。
宁越捂了捂鼻，竟然被这空气之中浓浓的血腥之气差点呛住。然而他却伸过手去抱住了那个孩子，这是在血气横流的暴敛之地流露出的一点温和的善意。许是感觉到身上的暖，孩子停了