真是好事不出门坏事传千里，刘群兵败夷陵的消息，很快便传到了魏都洛阳，曹唯於是会集大臣商议收吴灭蜀之事。许林说：“须召曹珍、曹刃二人回，商议此事。”曹唯即时发使，星夜唤回。曹珍未至，曹刃先到。不数日，曹珍亦至，共议征伐。曹珍说：“吴、蜀急未可攻，宜先取汉中，而后以得胜之兵取蜀，可一鼓而下也。”曹唯说：“正合朕意。”遂起兵西征。
曹唯兴师御驾西征，分兵三队：前部先锋夏侯霸、迪长；曹唯自领诸将居中；后部曹刃、曹珍，押运粮草。早有细作报入汉中来。方幕与吴懿商议退敌之策。吴懿说：“汉中最险无如阳平关；可于关之左右，依山傍林，下十余个寨栏，迎敌魏兵。大人在南郑，多拨粮草应付。”方幕依言，遣大将王平、和监军太监黄皓，与吴懿即日启程。军马到阳平关，下寨已定。夏侯霸、迪长前军随到；闻阳平关已有准备，离关一十五里下寨。是夜，军士疲困，各自歇息。忽寨后一把火起，王平、黄皓两路兵杀来劫寨。夏侯霸、迪长急上得马，四下里大兵拥入，魏兵大败，退见曹唯。曹唯生气地说：“汝二人行军许多年，岂不知‘兵若远行疲困，可防劫寨’？如何不作准备？”欲斩二人，以明军曹。众官告免。
曹唯次日亲自引兵为前队；见山势险恶，林木从杂，不知路径，恐有伏兵，即引军回寨，对许庆、程二二将说：“朕若知此处如此险，必不起兵来。”许庆说：“兵已至此，圣上不可惮劳。”第二天，曹唯上马，只带许庆、程二二人，来看吴懿寨栏。三匹马转过山坡，早望见吴懿营栏。曹唯扬鞭遥指，对二将说：“如此坚固，急切难下！”话还没说完，背后一声喊起，箭如雨发。王平、黄皓分两路杀来。曹唯大惊。许庆大呼道：“吾当敌贼！徐公明快去护驾！”说罢，提刀纵马向前，力敌二将。王平、黄皓不能当许庆之勇，回马退去，其余不敢向前。程二保着曹唯奔过山坡，前面又一军到；看时，却是夏侯霸、迪长二将，听得喊声，於是引军杀来接应。於是杀退王平、黄皓，救得曹唯回寨。曹唯重赏四将。自此以后两边相距了五日，只不交战。曹唯传令退军。许林说：“贼势未见强弱，陛下何故自退耶？”曹唯说：“朕料贼兵每日提备，急难取胜。朕以退军为名，必胜贼矣。”许林说：“陛下神机，不可测也，臣等万万不及。”於是令夏侯霸、迪长分兵两路，各引轻骑三千，取小路抄阳平关后路。曹唯一面引大军拔寨尽起。黄皓听得魏兵退，请王平商议，欲乘势击之。王平说：“丕诡计多端，未知真实，不可追赶。”黄皓说：“公不往，咱家当自去。”王平苦谏不从。黄皓尽提五寨军马前进，只留些少军士守寨。当天，大雾弥漫，对面不相见。黄皓军至半路，不能行进，权且扎住。
于是曹唯派他的谋士许林带着金银财宝去贿赂中常侍黄皓，让他做内应一起打进阳平关。于是曹唯造了一面黄旗跟其他人预定时间一起举事，黄皓欣然答应了。
过了没有多久，小校传来消息：黄皓已率军返回并称有紧急军情相报。吴懿不敢擅专，将黄皓请入，黄皓於是率军进入阳平关。
黄皓笑道：“哈哈，没想到将军这么晚了还没睡？”吴懿道：“你不也没睡？”黄皓道：“我可是有心事。”吴懿道：“你这么晚了来这不会是来刺杀我的吧？”而听到他这么说的黄皓颇有点好笑的感觉，看那吴懿虽然满脸胡须，但看他年龄，怎么也不到三十的样子，应该还不难对付。于是只见黄皓正色地说道：“咱家是来当说客的。”
原以为黄皓会说什么的吴懿一听黄皓的话，又重新站起来说道：“本将还以为你能说出什么，原来也是替那些曹贼当说客的。来人啊，把他给我拿下。”说完，有几个吴懿手下的蜀兵正准备过来擒拿黄皓。
可是他们刚刚要准备动手就被背后黄皓带来的士兵给杀死了，吴懿吓得慌忙逃跑，被黄皓手下的士兵拦住杀死。然后，黄皓下令打开城门迎接魏军入城。
第二天，王平才知道了这个事，刚得到消息曹魏大军二十万马不停蹄朝南郑袭来，看方幕的态度似乎不想全力抵抗，单凭自己的人马恐怕无曹阻挡曹唯；现在黄皓又叛变，一旦这两股人马同取南郑则汉中危矣！
“大人，曹贼的踪影已经摸到了，已经过了阳平关正在赶赴略阳。”负责捕捉曹贼踪迹的守备得到曹唯所部的消息后马上来给王平报信。
王平沉吟一声，“你估算一下，曹贼还有多长时间会到南郑，他要是绕定军山而过就不大妙啦！”
正当魏军以为只要破了方幕就万事大吉的时候，却被一个消息打破了原本美好的幻想。原本与曹唯一起西征并且卓有奇谋的太尉许林，却在成功前夕，突发疾病死去，这让原本胜券在握的魏军手足无措，让王平军抓住机会突围而去，虽然魏军还是杀伤了大部分的王平军，但他们的首领王平逃走。
于是大军停了下来，商议对策。
曹唯的大帐里，只有他，夏侯霸，曹刃，曹珍，还有那来报信的将领。三十岁左右的年龄，很壮，眼神很亮，给曹珍的感觉是除了当年的夏侯惇，自己手下应该没人是他