周瑜当然不可能让曹操这么轻松的得到江东，于是开始蓄意地在江东散播谣言。江东之民，皆呼曹操为“曹虎”。但闻曹操兵至，皆丧胆而走，弄得曹操手下的大小将领肝火大冒。
没有百姓就没有军队的来源，没有士兵那还打什么仗啊？
原本曹操一直就在广陵发展，早已经到了广陵的极限，现在有了江东的广大地区，却又变成了没有人占领，真是叫人感到讽刺。
更何况江东本来就是蛮夷之地，人口稀少，又盗匪横行，虽然物产资源极为丰富，但无力开发，那岂非是捧着金饭碗要饭一样。
不过曹操自有办法，他征讨江东本身就有刘繇这个扬州刺史的支持，美其名曰扬州大各部不服朝廷管束，必须出兵征讨，大义压下，名正言顺得很。故此在与孙策交战之后安民恤众，投者无数。
更何况曹操手下谋士极多，周瑜的些许伎俩当然难不倒这些谋士。
随着周瑜大军在荆州战场的开拓，孙策大军在不断地减少三山、虎林、湖口、泾县一代的兵力。
而这一点正是曹操手下谋士荀彧等人预料到的，面对孙策大军最初的固守政策，曹操谨慎以对，命令手下各部日夜操练人马，不要急于出击，更从广陵调来了大量的攻城器械和粮草，准备南下，训练士兵则是以宣城一带的匪寇作为对象，更可以平定后方，可谓一举两得。
到周瑜开始谋划江夏，图巴陵，窥长沙的时候，孙策大军已经全员撤退，源源不断地开往已经落入到周瑜手中的九江、彭泽、柴桑等地，只是严密的把守鄱阳湖一带，这么做当然如曹操手下谋士所料，当然是为了避免战线太长。
孙策手下人不多，要想占据荆州，不集中力量是不行的，孙策是英雄，壮士断腕的勇气还是有的，荆州和眼下的这几个小小城市相比孰轻孰重，孙策自可计较明白，所谓当舍则舍，正是这个道理。
因此，曹操不费吹灰之力就占据了孙策原本在江东占据的一些城市，在占领这些城市的时候，曹操严明军纪，并不许一人掳掠，鸡犬不惊，人民皆悦，赍牛酒到寨劳军。曹操鉴于此地虽是化外之民，但是民风淳朴、恩怨分明的特点，故此以青州产的昂贵的金帛回报，曹操的举动赢得当地百姓的赞赏，一时之间欢声遍野。尤其是泾县大王祖郎的旧军，来投奔的人甚多，曹操收编其中身体强壮者为士卒，而那些年老体弱者则给赏归农。
故此，江南之民，无不仰颂，由是兵势大盛。
兵强马壮的曹操此时意气风发，一反以前韬光养晦的模样，更打着肃清地方的旗号开始南征。
首当其冲就是江东的土皇帝严白虎。
严白虎乃是野心极大的人，一直在寻找机会称霸江东，不过前一段时间曹操和孙策两军打得热火朝天，而自己的势力范围更受到了孙策势力的波及，更见孙策兵强马壮，当然不敢招惹，更有坐山观虎斗的捡便宜心理，所以一直隐忍未发。
后来见孙策大军和曹操大军双方各个严守城市，自以为双方实力大损，又见孙策退却，曹操忙着剿匪，又忙着占领孙策空出来的城市，自以为没有人可以挟制得了自己，哪里还能忍得住？
这时的严白虎开始招兵买马，一见到孙策大军撤退，更加肆无忌惮起来，更没有把曹操放在眼里，居然自称东吴德王，以吴郡为基地，早早派遣部将守住乌程、嘉兴。更命令他的弟弟严舆出兵，防守枫桥。
曹操哪里会把这个严白虎放在心上，命令自己的大儿子曹昂带领李典、乐进、曹纯等将，以程昱为军师，全权负责征讨严白虎。
曹操自己则亲领大军绕过神亭岭，攻打乌程和嘉兴。
曹昂虽然是中人之姿，没有什么杰出的才能，但是胜在听话，来到枫桥以后，听从程昱的计谋，马上随遣曹纯出马佯装挑战严舆，严舆轻敌，出战曹纯，曹纯恶语中伤严舆，说他是胆小鬼，不敢过桥一战，这严舆怒火中烧，拍马过桥来战曹纯，却不知道自己已经中了程昱的激将法，等到严舆领一部分士兵到桥上时，李典和乐进早驾小舟从河岸边杀过桥里。乱箭射倒严舆留在*向自己大营一边的岸上军队。
一时间，严舆的军队人仰马翻，严舆大吃一惊，才待回去营救，刚刚调转马头，却被曹昂赶了上来，在后面一刀砍中了严舆的后背，严舆背后带伤，更口吐鲜血，唯有亡命以逃，李典和乐进二人飞身上岸砍杀，与曹纯大军兵合一处，引军直杀到阊门下，严舆退入城里去了。
与此同时，曹操已经带并攻克了乌程和嘉兴，于是分兵水陆并进，围住吴郡城。
曹操大军一困三日，每一天曹操都派人讨敌骂阵，可惜严白虎已经被曹操连场大战杀寒了胆，手下众将无人出战。
曹操见到自己的威势已经震慑了敌军，故此派夏侯渊带一支军队到阊门外招降。谁知道严舆城上一员裨将，左手托定护梁，右手指着城下大骂。夏侯渊大怒，拿起弓箭便是一箭，弓弦响处，那名偏将的喉咙那支雕翎箭所洞穿，尸体更被那支雕翎箭上的狂猛力道带的横飞起来，城上城下人见者