喇叭一声儿家远，萧萧二月出乡关。长途汽车跑了一天，于夜间进入这个路有长明灯，房有霓红灯的山外城市。十几双好奇的眼睛四处张望，脚步却不敢有半步差错，紧紧跟着黑子。恬静看出她们并未入市中心，而是在外城。顺意布鞋厂，恬静审视着这个有上下两层十几间的房配一个大院落的厂子，很直觉黑子的话，一半是真的，把她们确实带进了厂，一半是假的，这是一个私人的小作坊。黑子把她们交给一个称为老板娘的女人便消失了。由于是晚上，老板娘把她们先带到住的房间，打理床铺。条件很简陋，十几个人打的通铺。老板娘简单说了厂里的规矩，这里是记件制，多劳多得，她们这一批都不是熟练工，头一个月是学习期，只管伙食没有工资。讲完就每人发个盆子，各自去院内水管打水简单洗了洗，就胡乱睡下了。
第二天，老板娘带她们到管理食堂的人那里领了饭票和菜票，又指着院内两间房说那是食堂。让她们去吃早饭。熟悉环境。
正式上班时间，恬静同来的十几人被老板娘分成两批，老板娘认为还算机灵的分去学电机，另一批去了剪鞋帮的工作间。恬静和安静来到一间大房间，里面有几十台电机。前面有一二十个人正给鞋帮封口，后面大半机子空着。老板娘叫过一个姑娘，大约是组长，让她教新人。
恬静和文静各分到一台电机，一些碎布。组长教她们开关机，在机头走线，脚。膝。手对机子的控制配合，告诉她们注意手，发生过人被机子匝住手的事。听的安静一个劲看恬静。胆大的就试着按她说的启动，恬静脚轻一点，机子猛的一下吃尽了布，恬静急撤手，没被带进去。吃了一吓，惊的冒出汗来，机子尤在嗒嗒的空响。再看别人，有卡线的，有倒转的，有折了针的，组长指导着点停了机。无奈的让她们放下布收了线。
从空机子控制开。停。正传。速度开始。先学会机子随人意，在用线上布走直线，进而学转弯。安静不知为什么总发生针卡在梭子上的事，组长烦了。恬静替她说，机子还有闲的，不如调一台。两人抬着机子调过，正式进入打工生涯。知道了什么是，端人碗受人管。经过十几天看白眼，听训斥的日子。电机变随心了很多，能随人指挥的在布上跑直线，转弯了。安静按耐不住欣喜，和恬静商量要领活开工，两人各领了一作活，就是把裁好的布条用机子匝到鞋口上，那成想在碎布上练的好好的，一进实战就变了。
方口鞋还好点，开慢些转弯还行，松紧口的就不行了，由于松紧口的两个内弯又窄又陡，布松有折不合格，布条拉的紧，那弯处线都脱了，没匝上。三拆两拆一返工，布被拆软变毛更噙不住线了。恬静拿捏的满头大汗，安静也为难的眼泪汪汪，把领的活一上交，没多久被验收的又打回重做，恬静被打回三分之一，安静被打回三分之二。
晚上，两人还在修着。怀着惴惴不安的心，再次把活交去，验收的人抖着鞋帮训她们：“没见你们这么笨的，你们看看，这是人做的活吗？”两人被骂的无言以对，验收员记下扣工资。想想还没发工资，倒先扣了工资。安静对恬静说，那还不如去剪鞋帮那组，也不用培训，开始就有工资。恬静硬着头皮找老板娘，请求换工种，如愿到那边房间一看，真没什么技术，只要拿剪刀按画好的印剪下就行。
姐妹俩开始不停的剪，私人小作坊，没严格的上下班时间，老板自然恨不得工人一直在工作间。恬静和安静除了吃饭的十几分钟，剪了一，。算算挣的钱竟然不够伙食费。趟在铺上，安静抬起酸痛的胳膊，看手上磨的明汪汪的大水泡，掉下眼泪：“五姐，要不咱回去吧，在家多好，何必跑到人家手底下受这气！”
恬静的手上也是同样的‘珠光包起’，半拳着不敢用力，想着勾弋夫人就是这样练成滴。心里轻快了些说道：“咱俩在信上写的千好万好的，总不能家里刚接到信，咱就往回跑吧。六，在坚持一下就会好的。”
相当初闹天闹地的要出来，还没一个月就灰溜溜的回去，人再小还有个小面子不是？哥嫂千叮咛万嘱咐的话在耳边还没散，自己是怎样表态的？再说，是你想回去就走的了的？没看见大铁门整天都锁着吗，进出都是要理由的。
第二天，有个似是本地的小姑娘坚持不下去了，她的家人来接她，老板娘拦着一算帐，她还欠着伙食费，最后家人倒给了厂里钱，人才被领走。
恬静和安静乖乖的拿起剪刀，剪刀用劲的地方正压着水泡：“六，咱还是回机子上吧，那好歹是个技术活，咱也学半月了。”安静的手痛的张不开剪子口，经过昨晚一算，就是她们熟练后速度加倍，除开伙食也没什么钱了。也想回去。“咋给老板娘说呀，一说肯定嫌咱挑来拣去，不是找训吗。”
“我去说，她想训就训吧。”不是恬静脸皮厚，爱听训，而是到了人家矮檐下，如何不低头？现在不是兴，我的地盘我做主吗！
姐妹俩最终回到自己本来的机子，踏踏实实的练习。满一个月，俩人再领活，小心翼翼不求数量。终于过关。安静眼里闪着光。“五姐，下个月咱就能发钱了。”