“奴才参见太后！”那两名小太监躬身给她行礼。
太后盯着他们面前的笼子，漫不经心地道：“平身吧！”
他们不但没有直身，反而砰咚一声跪在她面前，连连给她磕头，声音发颤地道：“太后饶命，太后恕罪，奴才该死……”
此举令太后大为不解，看着他们俩，问：“你们这是干什么？哀家没有要惩罚你们。你们替哀家把夜明珠接回宫，哀家还打算重重地赏你们呢……”
“回太后，奴才罪该万死，奴才没能保护好夜明珠，导致它不能活着来见太后……”他们哭丧着脸禀报道。
太后震惊地看着他们，“这话是什么意思？”
其中一个太监道：“夜明珠……死了！”
当听到那个“死”字时，一股莫大的悲痛涌入她心中，击得她无法承受。她整个人双腿发软，连站都站不稳，幸好有芳茜搀扶着她；她手中的鸟食洒落在地，那只金丝雀好似能领会她此时的心情一般，刚才还欢乐地蹦跶着，现在突然变得安静起来，将小小的脑袋埋入羽毛中，一声都不敢哼。
“你再说一遍，哀家的夜明珠怎么了？”她反应了好一会儿，才找回自己的声音，重重地问他们。
那太监颤抖着身子道：“死……死了！”
太后扬手就给了他们俩各一耳光，力道之大，将他们俩打翻在地，连动都不敢动一下，只一个劲地道：“太后饶命啊……”
芳茜将遮着笼子的黑布掀开，从笼中抱起已全身冰凉的夜明珠，呈至太后面前，“太后，夜明珠它……真的……死了！”
太后伸手抚顺着它的毛，她的手在忍不住地颤抖，但每一下都那么地轻柔，好似怕弄疼它一般，“夜明珠，你睁开眼睛看看哀家，你回到哀家的身边了，哀家接你回来了。你怎么能还没见到哀家就走了呢？早知道你会离哀家而去，前年，哀家就不该把你送出宫去，有哀家保护你，你又怎会被人所害。都是哀家的错，是哀家没有好好地保护好你。”
“太后，请节哀！夜明珠要是看到你这么伤心，它肯定会很难过的，它会无法安息的。”芳茜劝她。
太后用丝绢擦去眼角的泪水，凑在夜明珠的脸前，说悄悄话式的道：“你放心，哀家会给你报仇的。等找到了凶手，哀家一定会亲自手刃他/她，给你陪葬。”
然后，她对芳茜道：“把它葬在御花园，哀家可以时常去看它。”
“是，太后！”芳茜恭敬地回复她一声，然后将夜明珠交由宫人去埋葬。
太后心情沉痛地在榻上坐下，看着他们，问：“如实地把夜明珠遇害的过程给哀家说来，不得有半点遗漏。”
“是，太后！”其中一个小太监道：“奴才们把夜明珠接进宫，正要带它来见太后，哪知，它突然从笼中跳出来，一溜烟便不见了踪影。奴才们四处寻它，最后是在人迹罕至的园中找到它。那时，它已经死了，嘴巴里全是血。”
“在它的周围可有发现可疑的地方？”太后细问。
小太监想了一会儿，道：“回太后，夜明珠嘴中的血偏黑，好像是中毒而亡的。”说着，他从袖中掏出一小块松子糖，呈给太后看，接着道：“还有，奴才在夜明珠的爪子中发现了这个。”
“一块糕点有什么可疑的？”太后兴许是太悲痛，没有心思联想糕点和夜明珠的死之间有何关联。
小太监道：“依奴才推断，夜明珠的死和这块糕点有关。这糕点肯定有问题，被夜明珠误食，它才会被毒死的。”
“来人，速去传太医，哀家要知道这糕点里下了什么毒。”太后对近旁的宫人命令道，接着不充一句：“尽快查出这糕点出自何人之手。”
一想到夜明珠曾给她带来的欢乐和美好回忆，再想到她从今往后都看不到它了，不禁潸然泪下，气绝心疼。顿时，整个人都形容憔悴起来，浑身乏力，连说话都没有力气。
芳茜能体会她的悲痛，想要安慰她，却找不到合适的言辞，只得搀扶着她，关心地问：“太后，你还好吧？要不要传太医？”
太后虚弱地道：“哀家没事，你不必担心。”然后看向殿中跪着的那两名太监，厉声道：“虽然夜明珠不是死于你们之手，但它的死和你们脱不了干系。倘若不是你们失职，它岂会被人下毒手。所以，你们二人，死罪可免，活罪难逃。”对他们说完，她强撑着身体的不适，对门外的宫人道：“来人，把他们拖出去，重打五十大板！”
他们连连对她磕头作揖，“谢太后不杀之恩，谢太后恩典！”
那两名太监刚被拖走，太后便晕倒，不省人事。
御书房，拓跋弘命人摘下黑衣蒙面人脸上的黑布，苏筱筱看着他，觉得很面熟，好似前不久刚见过。她右手抚着下巴，绕着他踱着步子，努力地回忆在哪里见过他。
还不等她想出来，拓跋弘惊讶地道：“他是太后的人，名为幻，经常神出鬼没于康寿宫，武艺高强，很少有人见过他的真容。想不到要刺杀你的人居然是他！这么说来，他定是受