不在我大明控制之下。镇虏侯再往南去，没准就要遇到大股的流贼。罪吏看镇虏侯兵不过三千，一旦遭遇怕有不测之危……”
一路所见所闻，李信虽然有心击贼却能力不足，身边仅仅三千人，又是炮兵骑兵夹在一起，除了须有人护着张方严他又能拿出多少人来。中原流贼啸聚一起多则十数万，就算去了只怕也难以力敌。
李信收留了那主簿，强令陆上军卒加快行军速度，必须尽速赶往南京，就算到了南直隶现行招募士兵，再北上击贼也不是不可以。主意打定以后，就算加速行军，一连数日之后也才堪堪抵达济宁州。
船到济宁州后，码头上已站满了人，竟是济宁知州事先就已经得知了张方严李信一行人的船队即将抵达，而一早就早早的候在了码头，等了三个时辰，总算没有落空，等来了堂堂阁老与镇虏侯。
“下官济宁知州严丙烈恭候阁老镇虏侯大驾光临！”
张方严前脚下船后脚便问：“老夫听闻流贼不断袭扰大运河两岸，今日一见传言似乎不尽不实啊。严知州，你这里可曾遭了流贼？”
其实李信早在大船进入码头之前就已经得到斥候禀报，前后共遇到官军游骑十余骑，待靠近码头后，更是有上千当地军兵列队警戒，这等如临大敌的模样，肯定是这济宁州周边已经不太平。只是这严丙烈若以为这等防备便能挡住流贼一击，那就是做梦了。
严丙烈擦了把脸，如实答道：“实不相瞒，为了迎接阁老与侯爷，下官已经把济宁城中所有能派出去的皂隶军卒都派出去了，还好流贼今日未来袭扰……”不过张方严却发现济宁知州严丙烈的面色僵硬，似乎大有吞吐之意。只是严丙烈不说，张方严也就按住不问，只等他主动说起。
进城之后，严丙烈终于在与张方严和李信单独谈话时，才正式说起，“刚才人多，为了军心稳定不得多说。实际上，目下形势要远比下官之前所言严重的多。实不相瞒，昨日，昨日探子回报，流贼，流贼已经围了徐州！”
李信与张方严相顾愕然，原本他们一路上急急行军，为的就是避开与流贼交手，哪成想流贼还是结结实实的堵在了他们南下的必经之路上。
“还请阁老与侯爷万勿保密，否则消息传开去，下官这济宁州里不知还能剩下多少人家，都得离乡避难而去！”
张方严一口答应，这等军事机密自然要严加保密。李信却冷笑道：“严知州想多了，此等大事怎么可能瞒得住？过不了几日，徐州难民大举过来，友如何去瞒？与其对百姓封堵消息，不如有控制的公布一些消息，安定地方，征募百姓自救抗贼！”
“是，是，是！侯爷教训的是！”
尽管严丙烈一口答应，但一转脸出了门去，还是严守了消息，关闭城门禁止出入。才不过两日，便有城中百姓已经对封门的政策不满。在接连的抗议之下，严丙烈只好做了让步，一日间之限时开门半个时辰。但仅仅这半个时辰就够了，徐州被流贼团团围困的消息几乎一夜之间传遍全城，城中富户惊骇之下已经开始筹谋着离城避难。
济宁知州严丙烈惊慌失措，急忙去请张方严拿主意，张方严却以兵事不精为由却将他打发到了李信那去。严丙烈正求之不得，他要的就是将这一文一武两位留在济宁州城中。
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