那边，李存勖已经对刘守光动了杀机，而这边刘守光对事实上的土皇帝还不满足，他想更进一步，成为名义上的皇帝，像朱温那样，面南背北，称孤道寡，接受群臣朝拜。
于是他穿上皇帝专用的赭黄袍，洋洋得意地对属下将领说：“我像这样面南而坐，能做成皇帝吗？”孙鹤阻止他道：“现在大王不可称帝，因为西边有河东势力的威胁，北边有契丹虎视眈眈，他们都在等待时机出兵。
假如他们以讨伐您称帝为借口而联合起来进犯我们，我们虽然地势险要，兵马众多，但做事稍不谨慎，难免被他们趁虚而入。
大王现在应该爱抚安顿将士百姓，整顿军队，储存粮草财物，将我们的领地治理得井井有条，名声远扬之后，各地自然会共同拥戴您，那时再称帝也为时不晚。现在轻举妄动，恐怕难以奏效。”一番话虽然说得合情合理，但刘守光听的却很不高兴。
刘守光又派人去暗示镇州、定州，要他们尊奉自己为尚父，王镕派人把这件事情告诉了李存勖，李存勖大怒，准备马上前去讨伐他，将领们都说：“他这是自作孽不可活，马上就要遭到灭族之祸了，不如假装推尊他以加深他的恶行。
等到差不多的时候再去替天行道灭了他”李存勖于是跟王镕、王处直等人共同尊刘守光为尚书令、尚父。
刘守光还以为是李存勖他们怕了他了，于是更加傲横，又上书跟朱温说：“李存勖等人要共同推尊我，我蒙陛下的厚恩，不敢接受，我想最适宜的办法是不如由陛下任命我做河北都统。这样一来定州、镇州都不劳烦您一兵一卒就可以平定了。”
这一群人里，哪个都比刘守光狡猾，就更不要说老滑头朱温了，朱温为了安抚他，便赏了他一个河北采访使的官衔。并派遣王瞳跟史彦群等人前去册封。刘守光不知道河北采访使是什么意思，
还以为已经答应他做皇帝了。等梁朝跟河东的使者到了以后，刘守光手下官员便用唐朝太尉的礼仪来准备他的就职典礼。刘守光不解地问道：“这礼仪当中怎么没有改年号和行郊祀礼的程序呢？”
手下的人满头黑线，擦了擦额头回答道：“那是天子继位时行的典礼，您是尚父，虽然很牛逼，但还是个大臣。”刘守光听后火冒三丈，大叫道：“我当尚父，谁当皇帝?
现在天下四分五裂，大的称帝小的称王。我大燕地有两千里，兵有三十万，东面鱼米富饶，北面良马众多，我面南称帝，有何不可！你们马上准备，我要当北方皇帝！”
然后他将梁朝跟河东的使者抓进牢房。当他将要称帝的时候，手下将领多私下议论认为不可。刘守光命人将斧子、铡刀等刑具搬出来，对众人说：“有哪个再进谏的就斩了他！”
孙鹤这时又毫不畏惧地站出来劝道：“沧州城破的时候。我照理来说是死定了，承蒙大王的恩德让我活到了今天，我怎么敢因爱惜生命而忘了报答您的大恩呢？
我认为在今天称帝是绝对不对的”。”刘守光大怒，命人将他按到铡刀上，让士卒割他的肉吃，孙鹤大喊：“不出百日。敌兵就来啦！”刘守光气得让人用土将他的嘴堵住，然后残忍地将他乱刀砍死，剁成寸段。孙鹤死后再没人敢反对他称帝了。
于是911年八月十三日，刘守光登基称帝，立国号大燕。改年号应天。任命梁朝使者王瞳为左相，卢龙判官齐涉为右相，史彦群为御史大夫。
李存勖听说刘守光自立为帝，大笑说：“等他卜问了能传国几年后，我再去问他鼎的轻重。”
这些人太坏了，眼看着刘守光一步步正往绝路上走，非但不去拉一把，还要再去推上一推，真是些坏淫。
这时，张承业又进一步使坏，建议派个使臣前去庆贺，使刘守光更加骄傲，李存勖于是派遣太原少尹李承勋前往。
李承勋到了幽州后，用邻国使臣的礼节觐见，燕国的礼宾人员说：“我们大王已经登基为皇帝了
，你应该用臣子的礼节觐见。”李承勋说：“我是受唐朝册命的太原少尹，燕王要当皇帝，自己把辖区之内的老百姓当臣子就好了，怎么可以把别国的使臣也当做他的臣子呢？”
刘守光大怒，威胁要把他关了起来，又问他：“肯当我的臣下吗？”李承勋说：“燕王能臣服我们大王的话，我自然会当你的臣子，要不然，杀死我也不行。”刘守光最终没能使他臣服，但是却使他永远的闭上了嘴巴。
不久之后，刘守光召集将领商议进攻易定，幽州参军冯道认为不可，刘守光大怒，把他下到监狱中囚禁起来，后来因为有人求情，冯道才得以保住小命，有机会成为后来的风云人物。冯道逃到晋国，张承业把他推荐给李存勖，被任命为掌书记。
911年十一月二十八日，刘守光率军两万入侵易定，进攻容城，王处直向李存勖告急。
李存勖派周德威领军三万进攻燕国，围魏救赵。912年正月，周德威跟赵国王朗明，义武程岩在易水会合，初七，三镇联军攻下燕国的祁沟关。
初九，又进攻涿州，刺史刘知温