重门阀而不唯门阀，量才使用是西魏政治一大特色和一大亮点。对关陇人民而言，宇文泰以及他的将领们都是外来户，对此，宇文泰仿照孝文帝汉化改制推行关中本位制度，让督将们改籍关中，确立了新贵族的本土地位，新门阀逐渐取代旧门阀。
宇文泰在府兵制下推出的柱国大将军成为新门阀的标志。一直到唐代，人们仍然津津乐道于八柱国家的荣耀，正如唐人所言，今之称门阀者，咸推八柱国家，当时荣耀，莫与能比。
所谓八柱国家指的就是西魏军事系统府兵制下以八位柱国大将军和十二位大将军为代表的关陇军事贵族集团。
宇文泰投胡人所好，将上古周朝六军军制同鲜卑八部制有机结合，创立影响隋唐两代军事制度的府兵制，府兵的最高军职为柱国大将军，不过军队有六支，柱国大将军却有八个，其中两个不直接带兵。
府兵制结构为金字塔，位于塔尖的是柱国大将军，每位柱国大将军各统领两个大将军，每个大将军下辖两个开府大将军，每个开府领一军，形成府兵系统二十四军的编制。按照《魏书》记载，北魏末年权臣尔朱荣以拥立孝庄帝之功升为柱国大将军，位在丞相之上。
其后权臣尔朱兆、高欢、宇文泰先后荣膺此职。宇文泰在大统三年加柱国大将军，而后至大统十六年随着府兵制的逐渐成熟先后有八人荣膺此职，八人作为西魏帝国的开辟者，享受到出将入相的殊荣。
领兵的六大柱国大多同宇文泰一起参加了东西魏的历次大战，在战争的洗礼下威望日隆成为西魏重要的精神支柱。宇文泰列八大柱国之首。身兼都督中外诸军事，为西魏的最高军事统帅。
所以，他虽然不具体带兵，名义上跟其他七人等夷，但他们之间是有高下之分的。都督中外诸军事府可以越过柱国、大将军而直接将命令传到左、右十二军。
宇文泰动不动就为别人赐姓赐名，俨然以主子自居，反正，接替元修出任皇帝的元宝炬很有自知之明，心甘情愿安分守己地做傀儡，君臣相安无事地度过了十七年。
宇文泰家族后来建立北周帝国。但帝国又为杨坚所夺，在这次除旧布新式朝代更替中，宇文泰子孙被消灭殆尽，隋唐里那个著名奸臣宇文化及祖上本是宇文氏家奴，以事主忠心被赐姓宇文。
八大柱国第二位陇西郡开国公李虎。李虎位次高很多人怀疑是唐朝人刻意为之，《周书》《北史》《隋书》《北齐书》等都是唐朝组织修撰的，内中很多名字里含虎的人都被强制改名为武，就是为了避李虎的名讳，李虎的孙子叫李渊，重孙就是被各少数民族尊为天可汗的李世民。李
虎祖上以良家子镇守武川，所以也算出身六镇。在关西大行台贺拔岳遇害的时候，只有他坚持请荆州刺史贺拔胜到关中主持大局。所以北周宿将大多有谋议拥戴宇文泰之功，李虎没有，这多少对他的前途蒙上了一层阴影。
不过。贺拔岳时代李虎就是诸将中军职最高的将领，宇文泰掌权后他又奉皇帝钦命入关，所以官职威望并没有因此减色，在八柱国排序中仅次于宇文泰，当然这个排名有两种可能，其一考虑了他的历史功绩。其二史书作者有意拍老李家皇帝的马屁。
八大柱国第三位广陵王元欣，这是唯一一个不带兵的柱国。元欣是大魏朝前皇帝节闵帝元恭的哥哥。早在宇文泰等人还是小军官的时候就出任过太师、太傅、大司马之类的国家高层管理职位，不过官职跟能力不成比例。他的位子是沾了出身的光，考的是祖荫。
元欣性情粗鲁，最大的爱好是架鹰放狗做纨绔少年，又喜欢当大地主和钻研园艺，据说长安城的名贵水果都出自他的果园，专业人员往往对政治不上心，他所引进的人大多为碌碌之辈。元欣在大魏宗室中辈分高，人又庸碌无为，跟权臣宇文泰没有任何利害冲突而为宇文泰所乐见。
既然搞柱国这样的高级职称就不能不考虑皇室宗亲，而不关名利的元欣自然是最佳人选。当然，元欣得到的只是这个国家的最高荣誉，手头并无一兵一卒可调，无兵无将并没有妨碍他的逍遥自在和职位的不断升级，元欣最后老死在大丞相任上。在西魏，只有宇文泰做过这个位子。没有野心有时候并不是一件坏事。
八大柱国第四位赵郡开国公李弼，李弼出身将门，作战勇猛，喜欢带头冲锋，给敌人落下句“莫当李将军前”的警句。李弼一开始是跟侯莫陈悦混的，俩人还是亲戚，不过在宇文泰讨伐侯莫陈悦的时候他反戈一击阵前起义出卖了侯莫陈悦，成为宇文泰的左膀右臂。
李弼的曾孙李密带领瓦岗军举起反隋义旗，一度成为新皇帝最有竞争力的选手。八大柱国第五位河内郡开国公独孤信。同样出身武川的独孤信荣膺史上最牛的老丈人称号。
三个女儿分别成为大周明后、大唐元贞后和大隋文献皇后，不过独孤信除了死后沾女儿光昭雪平反外，爵位、声望都是自己挣的。
独孤信政治敏感度很高，在孝武帝出走关中的时候，他舍弃父母妻子追随皇帝，让皇帝发出了“乱世识忠臣”的感慨。独孤信本名如