管那乡下毒妇是挂着继母的名头，可到底是陈秀才的母亲，万一过了堂，传出去陈秀才也会失了面子，将来在找他托项和许巡抚牵线，恐怕他便不肯了。
府伊拍下惊堂木，警告何仙姑勿要胡乱攀扯。
身边的师爷瞥了一眼何仙姑，喝退众人将她押进牢里，等候再审。
随即皱紧了眉头。
“师爷有何见教？”府伊整了整头上的乌纱帽，本来打算退堂的，赶紧停下脚步。
“见教不敢。老爷，依小的之见，这陈秀才送何仙姑来衙门，一定晓得这里头的关窍，他能告继母不成，只得先将这何仙姑告了。”师爷摸摸胡子，“这继母有没有罪名暂且不说。先过了堂再说。”
那府伊神情一顿。便把里头的关窍都弄明白了。
“事不迟疑，赶紧去白土镇茅山村将那陈婆子带上来。”府伊吩咐官差。
茅山村这么点子大的村子，忽而来了两名官差。不仅茅山村，连周围的村子都惊动了，看到官差去了陈家，大家都以为是陈子长在徐州府出了啥事。一听那知情人说是来拿陈老太太的，大家一想便明白里头的弯弯绕。一个个当着官差的面议论纷纷：“忒般歹毒心肠，哪村哪镇没有个继母，偏偏她整天想着谋害大房。”
陈老太太这两天饭也不想吃茶也不想喝，哭也哭了。求也求了，怎奈大房始终不松口。她的脾气一上来，又开始像以前一样坐在门口骂大房一家子没有良心。
官差进得大门的时候。陈老太太正梗着脖子冲大房房门喊：“……不就见个官差吗？我做事清白，别说是到了徐州府。就是到了京师，那官衙也不敢动我。”
陈老太太除了这句，前头那些恶毒的咒骂一丝不拉落尽官差耳朵里，见她把大房一家骂的不像样子，只有个小姑娘站在门口和她对吵，心里只觉得她心太毒，官差朝陈老太太拱拱手：“老太太既然是清白的，跟我们走一趟吧。”
陈老太太哪里见过这个阵仗，一口气提不上来，当场就要晕死过去。
陈秀才这时候也出来了，换了一身见官的衣裳，将官差请进北厢房。李氏、雪如、静好见了官差，一一避到里间房里。外屋只有陈雪娇、陈齐安以及陈齐平，陈雪娇命石头烧了一壶开水，亲自泡了捧给官差。
官差领了这样的差事，从徐州府一路走来，天气又那样冷，鞋袜都被雪水打湿，心下正郁愤，喝了陈雪娇奉上的热茶和糕饼，心下舒服多了。
陈秀才又陪着官差说了一些话，喝了几杯茶，石头从镇上雇了两辆车，大家便上路了。
陈老太太脸色灰败，十里八乡的人都来围观，指指点点，她恨不得就此死去。陈老爷子亲自陪着老妻上了车，这起案件，陈齐安也是苦主，便也跟着上了车，陈秀才则和官差上了前面的一辆车。
陈雪娇也想跟着去，她倒不是为了这案子，她想去徐州府逛逛，年节下，也该准备些年货了、新衣了。
却被李氏拦住了：“那样多的人都晓得咱们家出了案子，你若是跟着去，人家以为你沾上了要过堂，你个小姑娘家过了堂，还怎么说亲。”
想了一回，见整个冬天，陈雪娇在家里头憋闷的太久了，便笑着道：“你拿了银子，去镇上去逛逛去，听你韩婶子说镇上的铺子新来了南方料子，你不若去看看。”
陈雪娇便笑笑道：“改天再去也不迟。”
……
一直到第二天傍晚，陈秀才等人才从徐州府回来。
陈雪娇站在门口，抄着围兜，伸长脖子张望。
陈秀才先下了马车，紧跟着陈齐安下了马车，再接着是陈老爷子，陈老太太最后从马车里下来的，她脸色白的毫无血色，颤颤巍巍的扶着陈老爷子的肩膀，刚一落地，脚底一趔趄，差点摔倒。身边的陈秀才赶紧去扶，却被陈老太太轻轻推开。
“娘！”文嫡哭着奔了上去。
文嫡知道陈老太太去了官衙，不顾婆家的阻止，一大早便赶到陈家。先是到大房哭了一场，被陈雪娇抵挡着门，抢白了几句。
陈老太太神情呆呆的，目光涣散，根本就没有心思理文嫡。
陈雪娇隔着窗子喊:“爹和哥哥回来了！”提起裙子，快步穿过积雪，朝门口奔去:“爹，哥哥，回来了！”
李氏带着雪如、齐平以及静好从屋里走了出来，手里拎两件厚袄，一件披到了丈夫身上，一件批到了儿子身上。
陈老太太嘴唇微微动了一动，一言不发朝上房走去。
陈子富、蔡氏、张氏急匆匆来到门口，陈老太太看也不看他们一眼，低垂着头径直走着，到了北厢房门口忽而停下了步子。这时候，陈雪娇一家已经走到了院子里，陈老太太扭头，灰暗的目光从陈雪娇等人脸上扫过，忽而闪了一闪，那目光里有阴毒、恐惧、迷茫，紧接着又暗了下来，扭着身子大踏步去了上房。
陈雪娇一家随即也去了上房。
大家围坐在一起，就说起陈老太太过堂的事情。
经过陈齐安的描述，陈雪娇原