李氏猛地听了这消息整个人傻掉了，明明是阳光灿烂的正午，大脑一阵恍惚只觉得日头昏了，两眼发花耳朵里嗡嗡似堵了成千上百个蜜蜂，眼前的周氏、徐氏说话声音也听不真切了，她们的笑脸也模糊了。
陈雪娇扬着信，圆团团的脸带着笑，眼睛里噙着泪，手里捏了信扭头对雪如说：“姐，这信既是爹写来的，便是爹安然无恙了。”
这消息像惊雷一样，炸的李氏发懵，强撑着站了起来。她这几日的煎熬只有她自己晓得，强撑起来的力气一瞬间被抽空了。
“是好事，是好事，你男人无事了。”徐氏擦着泪推了一把李氏。
李氏扯扯嘴，笑容没有挤出来，却落了泪，整个人站立不住双手扶着门框就要倒下去，嘴里嘶哑着喊：“快，快，快把那信念念！”
陈秀才是趁着贩茶赚了三十两银子做本钱，趁着清明之后到余杭贩丝。今年余杭蚕旺丝好，主要是梅雨天比往年来的晚。往年梅雨天气总要死掉一半的蚕种，今年竟然全部活了过来，一个个的蚕宝宝养的肥大雪白，吐出来的丝光滑匀净，缂出的丝根根洁白莹润，织出来的绸子比往年都要好。陈秀才不跟那大头比，拣了大头看不上的散户。一家一家一批一批收了不少。别看是散户，可散户出来的绸着实光鲜花样也多，不比单门的丝坊，那些绣娘拿了钱机械的织，只要不出错就行，散户的女娘闲来无事靠丝绸补贴家用。所花费的功夫大自然花样多质量好，这样一批绸到了北方至少能翻五倍。
徐州府和山东的商人每年春天到余杭贩丝都不少，今年尤其多。一开始是一条船，后来商人越来越多，干脆每人凑钱包了两条大船，打算经京杭大运河到北方去。
陈秀才在外面跑了三个月，早已经不是书生模样了。这条道是船家惯走的，船上的许多掌柜都是跟人拼了船，有的满付身家都在这上头。入夏，江南已经热了起来，几十个人挤在船舱里，热的受不了。陈秀才学着那些商贩光着膀子，偶尔也说几句粗话。完全看不出昔日乡村私塾先生的模样。
江南天气变换不定，清明前后的梅雨竟然延后到入夏，船刚开动，雨就稀稀拉拉飘了起来。丝和茶一样受不得潮，经过潮的丝发黄发皱，一两银子的进价。能卖五百文都是好的。船舱里隔着板子搭了起来存放丝绸，人进去只能弓着身子，否则一抬头就撞俩大包出来。
陈秀才日日夜夜守着自己的两筐丝绸，一刻都不敢离开。被褥上都是湿气，睡在上头身上起满了红疙瘩痒的难受。窗子不开船舱里头更加闷热。开了窗花，外头一层雾蒙蒙的水汽蔓延进来，又恐被丝沾到。陈秀才在甲板寻了个干净地方，拿起船舱上的扫把扫了扫，将自家的厚衣裳铺排开来，把丝绸摊在衣裳上晾晒。
他也是过了许久，才知道像他这样的客商，整个船舱上不多，他这点子货还不及人家一个零头，谁会放在眼里。
下层船舱不提供吃食，陈秀才身上没了银子，除了晒丝绸，就整日缩在船舱里打发时日。他日日跟着水手们一处吃饭，一天一文银子，吃的是糙米拌咸菜。陈秀才说话斯文，对谁都有礼有节，那些水手对他颇为好感，见他日日吃这些下等饭菜，晓得他本钱不足，等他再来吃饭时候会饶他一碗汤，有那下船去的拎来猪头肉酒菜也会叫他来一起吃。
他吃不惯米饭，身上带着馒头，因为天热怕发馊，索性借了船上的灶，切成片涂上盐用油炸了。待船靠了岸边，去集市贱价买了小鱼、猪皮，也用油过了，码在罐子里，每日用馒头夹了，就这咸汤，倒也吃的美味。
有那相熟的水手，见他带两箱子丝绸，倒是不嫌他本钱少，请他吃烧的猪头肉道：“这船上谁不是一筐两筐起的家，不理旁人怎的说，住低等仓，吃得苦中苦方为人上人，你又短文识字，总有发达的一天。”
到北方要走一个月的光景，陈秀才渐渐和船上人混熟了，那些大头都是苦过来的，跟着他们倒是学了不少生意经。多个朋友多条路，这些人天南地北的跑，就没有他们不知道的新鲜事。陈秀才对自己抠门，可对待其他客商倒舍得花钱，他钱不多但每到码头上会抽出所剩不多的银子买来酒肉，一回二回，倒也交了几个相熟的人。
前五天都走的很顺畅，到了钱塘江口的时候江面上起了大雾。众人行船的经验丰富，晓得江南梅雨多了就有雾，浑不当一回事儿。船穿行在一处狭窄处，卡着峭壁慢慢驶出去，从清晨到黄昏走了将近一天还没驶到港口，摸黑行船是大忌，天上星月被云雾遮盖了去，四周一盘水色茫茫，看也看不清。船老大紧皱了眉头，这样的天自然不能硬撑着前行，下了锚先靠着浅滩泊上一夜，到天明再往港口去。
因为湿气重，陈秀才身上起了红疹，痒的睡不着觉。外头的风刮着树枝打的窗户啪啪响，船舱里闷的难受，大热的天，下仓的人许久没有洗澡，一屋子男人睡在一处又是脚臭又是汗酸，味儿别提多难闻。陈秀才翻个身爬起来，小心翼翼经过别人的床铺，走到甲板上靠着栏杆坐下。
出来这些日子，他有点想家了，不晓得家里的情形怎么样，四