第二天，天刚泛白，李氏如常起了床。打了水洗脸，用梳子一下一下梳透了头发，抹上桂花油盘了一笼油光水滑的髻，换了平常不大穿的年下新作的衫子，最后给脸上扑了粉擦了一层淡淡胭脂。
吱呀一声开了北厢房的门，穿过院子到大门口抱了一捆柴禾，拐到锅屋淘米生火做饭。
几个孩子一夜几乎没合眼，和姥姥一起在李氏床前打了地铺，瞪着眼睛守了她一夜。李氏夜里睡的倒安稳，一个身都没有翻，待他们迷迷瞪瞪入了睡天已经泛青了，睁开眼就闻到锅屋飘出的香味了。
李氏没事人一样，到小淮河边买了一盆鱼。入了夏，小淮河春天桃花汛带来的桃花鱼已经长的三寸长，这样的鱼大了不好吃，寸把长的鱼最鲜嫩。李氏单单捡了活泛寸把长的鱼买了一盆，拿回家进了锅屋放在盆里搁上清水滴上香油吐尽了肚里的泥沙，捏尽白白肚子里头的脏东西，烧热了灶倒入菜籽油，把小鱼裹上面儿炸的外酥里嫩。
小鱼炸好整整齐齐码放在竹篾上，李氏从面缸里舀出一瓢面，倒进面盆里使劲搅拌，剩下一些没炸的小鱼放进滚水里煮开，等把面搅成了面筋，切成块倒进去，放进花生仁玉米粒最鲜美不过了。陈雪娇起来的时候，见娘已经不再炕上了，她吓了一跳，赶紧掀开被子，衣裳顾不得披走了出去。锅屋里飘来香味，她头一伸，瞧见李氏在锅屋揉面，她揉了揉眼睛：“娘，起那么早？”
“你哥和你弟还要念书，今儿比平常起的已经晚些了。”李氏抬起头。冲雪娇慈爱的笑，清晨的阳光照在她脸上，被香粉和胭脂衬托的格外年轻，这一打扮根本不像四个孩子的母亲。
雪娇略微放了心，还能想到孩子，代表李氏不会那么容易寻短见。昨日李老爷子称没有见到尸身就有一份活着的希望。可雪娇内心里知道那希望微乎其微，那钱塘江的水又不姓陈，落进去哪里就那么容易生还的。
她一夜没睡，想了许多，眼下的生活，往后的生活，哥哥的科举，姐姐的婚事，一桩桩一件件。在她脑海里重叠。虽说陈秀才出门做生意之前，作为父亲的角色在家里始终是模糊的，可毕竟作为一个男人在弱也是撑起门户的顶天柱，如今这棵顶天柱没了，立起门户只有靠他们自己了。见雪娇愣愣的站在锅屋门口，李氏朝她招手，塞给她一只温热的鸡蛋：“去喊齐平起床，呆会去晚了。黄师傅又该罚他站了。”
“好哩。”陈雪娇抹了抹眼睛。
李老太太起了床，到锅屋看了看闺女。见她一脸微笑的和她打招呼，心里七上八下的靠不住，走到院子里头打了一盆水给李老爷子洗脸。水太烫，李老爷子不满的敲了一下盆沿，“当”的一声把李老太太吓的直跳，待反应过来。甩了甩手上的水小心翼翼问丈夫：“女婿没了，只可怜了晓芬，她这样年轻，以后的日子咋熬呀，就她那后头婆婆昨日说的那起子话。咱家闺女守寡也守不安宁”
“咣当”一声，李老爷子把盆摔翻了，水流了一地，李老太太吓了一跳，剩下的话到了嗓子眼打了一个转儿咽尽了肚子里，赶紧拿厚抹布擦干净地上的水。李老爷子朝老妻翻了一个白眼儿，阴沉着脸不说话，过了好久把床板捶的噼里啪啦响：“这样的话以后休要提，好女不嫁二夫，我李万三的闺女是最坚贞不过的。……
改嫁的话再也不敢提了，可李老太太心里撇了撇嘴，不赞同李老爷子的话。坚贞，坚贞能当饭吃，那都是书上写来骗人的，四个孩子四张嘴嗷嗷待哺，凭晓芬一个女人立起门户要多难有多难。陈家上房靠的住还好，偏是个靠不住的人，陈老爷子现在话说的好听，把家里东西都给齐安，满打满算他就那一点子家产，二房四房一串儿孩子还不够他们闹腾的。还是重新寻人的好，谁不知道寡妇日子难熬，要不那当朝先公主放着公主名头不要偏生要改嫁给家里守门的，满担子的金银玉贵也比不上知冷知热的活人儿。晓芬守下去，陈老太太在是后婆婆也站着婆婆的理，到时候不定怎么糟蹋她呢。
李老太太满腹的话想要托出口，可一对上陈老爷子的眼睛吓的不敢开口。
待吃完早饭，李氏嘱咐几个孩子：“该干嘛还干嘛，天塌不下来，齐安和齐平今儿继续去学里，静好和雪如刺绣，雪娇是个主意多的，这些天该收收性子了。”
齐平年纪最小，最想念陈秀才，此时听娘这么一说，手里拿着一块饼子咬了一口道：“娘，黄师傅去徐州府打听爹的消息去了，今儿不开课。”
正说着黄秀才，他和韩掌柜以及李云天、陈子富从徐州府打听消息回来了。
望着李氏以及四个孩子灼热的目光，三个大男人心里一阵刺痛，过了好久沉默的点了点头。
李老太太当场就嚎哭了起来，李老爷子握着拐杖的手铮的发白。
“见到我爹了？”陈雪娇轻声问。这个“爹”当然指得是尸身。
黄秀才摇了摇头，还是韩掌柜的开口：“两船的人都沉没了，总共一百二十人，只打捞上来七十五人，没有子敏兄，想来……”已经入夏了，官船从钱塘江把七十五具尸身运来，因为天热在路上就