路途中，遇见成群结队的乡民，说笑着赶向南陵县城。大多数人手持农具，少数人拿着刀、扛着矛，还有的人抬着梯子。戚玉皱眉道：“义军拿着如此简陋的武器，又不懂军纪战术，怎么能攻城略地呢？”
杨纪道：“我看乡民们热情高涨，气势正盛，说不上清虏见了就望风而逃。”张鹿征道：“前几年，大明最精锐的军队是关宁铁骑，亦不敢主动进攻鞑子，只靠坚城利炮被动防守。虽说清虏大多是绿营兵，可是据城而守，乡民们很难攻进城去。”
三人说着话，跟随乡民来到城外，登上一处高坡，观察前方情势。只见处处人山人海，来自各地的义军在做着战斗准备。城墙上站着大队清兵，正手持武器，紧张地注视着城下。
“玉儿，你可有良策吗？”张鹿征问道。戚玉道：“不知道清虏有没有援军？若没有援军，义军可围而困之，派出小股部队试探进攻，消耗清虏的箭矢火药。”
“若有援军，当如何应之？”杨纪急忙问道。戚玉道：“若是小股援军，义军当围城打援；若是大股援军，则应及早撤退。”张鹿征道：“玉儿所说甚是有理，我们这就去找义军头领商议攻城事宜。”
突然，前方传来咚咚的战鼓声，紧接着就是山呼海啸般的呐喊声。只见乡民们扛着梯子，手持各种武器，向城墙蜂拥而去。当来到城下时，城上传来梆子声响，清军万箭齐发。乡民们伤亡惨重，慌忙后退。清军又发射大炮，铁球炮弹在义军中趟出条条血道，砸得乡民们血肉横飞。义军队伍立即变得散乱，乡民们扔掉武器，慌忙转身向后跑去。
张鹿征看得直摇头，说道：“义军没有训练，指挥的人也不懂兵法。”戚玉惊叫道：“不好！”杨纪道：“胜败乃兵家常事，攻城没有一战而却之，戚姑娘何必担心？”戚玉道：“若是清虏出城乘胜追击，则义军便会溃败。”杨纪问道：“清军人少还敢出城？”戚玉道：“那也说不定。”
话音刚落，城门大开，一队清军骑兵飞奔而出，挥舞着闪着寒光的钢刀，杀入义军中。只见刀光闪闪，血肉横飞，惨叫声阵阵。乡民们被杀戮甚多，余者散开，慌不择路地逃跑。清军欺负义军没有马匹，分成多股杀上前来。
张鹿征叹口气，说道：“咱们快走吧！”三人下了高坡，急忙随着溃散的一百多个乡民撤退。行约四五里路，背后响起马蹄声，八个清兵骑马追来。乡民们顿时乱成一团，加快脚步逃跑。
张鹿征喊道：“兄弟们不要跑，我们把这些清狗消灭掉。”可是乡民们只知逃跑，没有人理会他。杨纪大怒，快步跑上前，挥刀把跑得最快的那人砍倒在地，喝道：“都停下！清狗人少，打不过我们。”乡民们吓得站住，惊恐地看着杀气腾腾的杨纪。
张鹿征夺过一杆长矛，大声喊道：“兄弟们，我们用长矛排成战阵，清狗骑兵奈何不得。”乡民们见有人领头，又见清兵人少，情绪有些稳定。戚玉挑出三十多个拿着长矛的乡民，让他们排成队，把长矛的一端抵在地上，另一端迎向清军骑兵。杨纪气势汹汹，拿刀在后督战。
清军骑兵见义军列成矛阵，有些犹豫，可是贪功心切，齐齐打马冲上前来。乡民看着清军骑兵们呼啸而来，腿打着哆嗦，有人竟转头看着后面，想寻机逃跑。杨纪恶狠狠地挥着刀，喝道：“谁逃跑，我就砍死他！”
戚玉喊道：“大家握紧武器，都不要害怕，我们十多人对付一个清狗，肯定能胜利。”众人恐惧之心稍减，不过部分乡民吓得闭上了眼睛，紧紧握住长矛，手心里全是冷汗。
扑通声接连响起，夹杂着人马的惨叫声。乡民们睁开眼，惊奇地发现五个清军骑兵，连同战马被刺成了血葫芦，倒卧在地上。尽管有十个乡民被撞倒受伤，可是余者却是群情振奋，呐喊着包围了剩下的三个清兵，将其连人带马杀死。
消灭了清兵后，乡民们将清兵的随身物品一扫而光，有些士兵还砍下马腿、马肉扛着，看得戚玉直摇头。张鹿征高声喊道：“大家速速撤退，小心清狗追来。”众人方才醒悟过来，又乱轰轰地向前跑去。
杨纪叹气道：“唉！简直是一群乌合之众。收复河山，真不能指望这些人啊！”戚玉道：“这些乡民没有经过训练，不懂野战，守城尚可。只要严加整训，多经历几次战斗，就能成为会打仗的士兵。”张鹿征道：“金声大人率乡民凭借丛山关险隘，固守绩溪，咱们还是早早赶过去支援。”
三人随着乡民们撤到泾县，拜会了义军首领尹民兴。此时义军损失惨重，情绪低落，人心浮动。张鹿征劝尹民兴不要盲目出击，肃清奸细，整顿军队，准备守城器械物资，防止清军前来攻城。尹民兴甚是感激，依计而行，并亲自将三人送出城外。
行了三日，来到一片山峰前。只见高山耸立，漫山遍野都是翠绿的树林。山上溪水潺潺流下，汇入到河流中。三人顺着山谷中的道路向前行走，来到一处关隘前。关隘上书“丛山关”三个大字，上置楼橹，下设铁门，两侧地势险要，大有一夫当关、万夫莫开之势。
关上守卫的士兵见到三人，高声喝道：