“何为从逆六等？”葛明问道。夏完淳道：“南京朝廷建立后，颁布从逆六等条例，对与大顺军有关的原明官员，给以大逆凌迟、斩决不待时、绞、流、徒、杖六等处罚。”
“大明官员历尽千辛万苦，辗转来到南京，朝廷如此处之，岂不令人寒心吗？”葛明惊道。夏完淳叹道：“朝纲不振，奸臣当道，如我老师这般的忠臣纷纷离职而去，连史阁部都为避祸，自请到江北督师。”葛明忽然想起一事，问道：“张鹿征大人有没有受到牵连？”
夏完淳道：“其实阮大铖借从逆之名攻击政敌，特别是东林党人和复社成员。张鹿征大人没有结党入社，故没有受到牵连，现任锦衣卫指挥使。他对时局很有见解，亦竭尽全力帮助被迫害的大臣和士子。”葛明稍有些放心，接着问道：“陈大人的朋友如何逃出南京？”
夏完淳道：“老师的朋友听闻阮大铖加害的消息后，在张鹿征大人的帮助下，躲藏起来。他派人捎信给老师，约定在镇江见面，然后寻机逃出南京城。”
葛明问道：“陈大人这位朋友是谁？”夏完淳道：“复社四公子之首的方以智，字密之，安徽桐城人。”葛明赞道：“方大人才气卓著，更是忠君爱国，甚是令人敬仰！完淳兄弟，咱们就此别过，后会有期！”葛明、戚玉向众人告别，翻身上马，策马急驰而去。
行约半里多路，后面传来急促的马蹄声。葛明回头一看，原来是吴昜追了过来，遂与戚玉停了下来等候。吴昜跑得急，勒住马的缰绳时，马的前蹄腾空而起。
吴昜低声说道：“我已对陈子龙私下透露过，史阁部将于下月出兵北征。二位有勇有谋，若是在南京不如意，可到扬州来，史阁部可是求贤若渴啊！”
葛明、戚玉谢过吴昜，拍马西行。来到一个小镇时，天色已近黄昏，二人便在客栈里住下。
当晚，寒风萧萧，天空飘起了雪花，江南下了入冬以来的第一场雪。次日清晨，葛明、戚玉从客栈出来，只见大地银装素裹，白皑皑的一片。二人进入旁边的茶馆，在一张桌子旁坐下后，点了一盘蟹黄汤包、一盘烧卖，外加两碗米粥。茶馆里没有其他客人，冷冷清清。
须臾，茶博士用托盘端来茶点，摆放到桌子上，又送来两双筷子。葛明急不可耐，抓起筷子，夹起一个蟹黄汤包，大口咬下去，烫得呲牙裂嘴。戚玉吃吃娇笑，用筷子夹住一个烧卖，轻轻吹着气，小口咬吃。
屋外忽然响起马蹄声，接着传来说话声。过了片刻，从门外走进来五人。只见他们身穿飞鱼服，脚踏牛皮靴，腰挎绣春刀，是锦衣卫打扮。其中一人是百户，另四人是校尉。
茶博士赶紧迎上前，请五人在八仙桌旁坐下，小心问道：“各位大人，来点什么？小人这就去安排。”一人大声说道：“但有好饭食快些上来！”茶博士连声答应，一溜小跑离开。
过不多时，茶博士端来茶点、小吃，满满地摆了一桌子。这五人懒得拿筷子，伸手抓过点心就大吃起来。风卷残云般地吃饱，端起茶杯喝茶，话也多起来。
一人道：“弟兄们急匆匆追来，可就是追不上这家伙，他能跑到哪里呢？”另一人道：“此人诡计多端，上次就要围住他，可被他来个金蝉脱壳，咱们可不要再大意了。”那名百户催道：“休要啰嗦！吃罢早茶便去追他。”
“陈百户，找到那人啦？”一名锦衣卫校尉冲进来报告道。陈百户腾地站起身，急忙问道：“在何处？”这名校尉答道：“这家伙兴致不小，居然一大早跑到镇子东边的树林里，在破庙前弹琴吟诗。两个兄弟怕他跑了，正在监视他呢。”陈百户一拍桌子，说道：“大伙快走，这次可不要让他跑了。”五人急向屋外冲出。
茶博士急忙拉住最后一名校尉，央求道：“官爷还没付早茶钱。”校尉打了茶博士个耳光，一脚将他踹倒在地，骂道：“老子在此吃早茶是看得起你，不识抬举的东西！”大步走出屋门，骑上马，随众人扬长而去。茶博士从地上爬起来，看着这些人的背影，骂道：“呸！土匪不如的狗官，白吃白喝，还打老子，不得好死！”
葛明叫茶博士过来，付了早茶钱，与戚玉走出茶馆。戚玉皱眉道：“锦衣卫纪律如此败坏，肆意欺压百姓，身为指挥使的张叔叔怎不约束手下？”
葛明道：“锦衣卫人数众多，良莠不齐，张叔叔无暇顾及每个人。”戚玉道：“适才听他们谈论，似是要去捉拿一人。那人极有谋略，锦衣卫费尽周折，亦没能抓住他。”
葛明问道：“那人现时在庙前弹琴吟诗，就不怕被锦衣卫的人发现吗？”戚玉道：“我亦是好奇，咱们过去看看吧！”二人回到客栈，取了马匹行李，沿着雪中的马蹄印痕追去。
行约五六里路，前方出现一片树林，枫杨和楝树的技条上挂满雪花，恰似玉树琼枝。在树丛中，散落着腊梅，娇嫩的梅花挂在枝头，花黄如腊，散发出高雅淡洁的清香。凛冽的寒风吹过，梅花随风而动，跳出清悠的舞姿，笑傲冰雪，气韵翩然。
走入树林后，林间枝杈交错，小径蜿蜒曲折，延伸到树林深处，脚