中年人点头道：“我叫阎尔梅，字用卿，号古古，家住沛县。”接着悲痛地说道：“我虽是一介草民，没有在大明做过官，亦没有受领过大明的俸禄。可是听到皇上殉国的消息后，便觉得天崩地裂，顿失依靠，以至想绝食殉国。”
葛明劝道：“大丈夫当以报国身死为荣，可是不能自杀而死。男儿当仗剑驰骋疆场，保家卫国，以马革裹尸而还。”戚玉道：“先生有经天纬地之才，为何不奋起救国，拯救国家人民于水火，彰显拳拳报国之心呢？”
阎尔梅如梦忽醒，向二人深施一礼，神色激动地说道：“你们解开了我的心结，我明日即要返回乡里，组织义勇救国救民。”戚玉微笑道：“先生如此方显男儿本色。”阎尔梅问道：“二位小师父面生的很，我来老君堂五天了，怎么没见到你们？”戚玉道：“我在京城染上了瘟疫，今日方才来到老君堂医治。”阎尔梅安慰道：“戚姑娘放心，青主先生医术高超，定能治好你的病。”葛明道：“傅先生给的还魂金丹疗效甚好，玉儿已无大碍。”
阎尔梅忽道：“听说今日有十五个清狗袭击老君堂，想抓走会炼还魂金丹的道士，让瘟疫在北京传播，从而让流寇不战自败。你们从北京来，且说说京城的局势。”葛明即讲了在京城的所见所闻。阎尔梅听罢，气愤地说道：“李自成逼死皇上，可他自己却无安邦定国之能。流寇进城时假仁假义，博得民众的好感。进城后就露出本来面目，将士耽于钱财享乐，沉湎于温柔乡里，醉生梦死。”接着坚定地说道：“水能载舟，亦能覆舟。流寇现已尽失民心，其后必败!”
葛明道：“尽管大明官员们投降流寇，可见他们胡作非为，颇感失望。吴三桂投降后复叛，回师占领山海关。四月十三日，李自成亲领十万大军前去讨伐。听说行进迟缓，官兵都带着掠夺来的银子，有些将领还带着女人，不象是去打仗，倒似游山玩水。”
“华夏危矣！”阎尔梅脸色骤变，拍着石桌大声喊道。急忙站起身，引二人来到草庐中，把瑶琴放到床上，点上蜡烛，关上房门。草庐内甚是简陋，只有一张床、一张书桌和四个木凳。阎尔梅请二人坐下，从床头包袱里取出一幅大明地图，铺在桌子上，拿着蜡烛，细细端详。
过了片刻，阎尔梅摇头道：“李自成被一边倒的胜利假象所迷惑，自以为天下无敌，头脑变得麻木，全然失去警惕，不知前方有个巨大的陷阱，正在等着他们向里跳。”
葛明大惊失色，急忙问道：“何以见得？”阎尔梅用手指住山海关处，忧虑地说道：“山海关东北有清虏觊觎，西北有蒙古各部骚扰，是大明抗击东虏的最后一道防线。清虏处心积虑，连京城发生瘟疫之事都要谋划，看来不久就要南侵。吴三桂见利忘义，一贯口是心非、反覆无常，在李自成的攻击下，很可能投靠清虏，引鞑子入关。”
葛明道：“五台山不空大师早就预知此事会发生。”戚玉惊道：“若是李自成与吴三桂两败俱伤，清虏将坐收渔翁之利！”阎尔梅道：“大明江山亡于流寇，固然让人悲愤，但毕竟属于华夏，最可怕的是亡于夷狄。”
却说阎尔梅久久盯着地图，不住摇头叹气。葛明问道：“阎先生，清虏乃区区小国，只有数十万人，以其国力能占领中原吗？”
戚玉哼道：“别忘了还有孔有德、尚可喜、耿仲明这些汉奸，卖国求荣，助纣为虐。”阎尔梅叹气道：“大明的汉奸太多了，不但有地方官员、军队将领，甚至还有闻香教，通敌的晋商更为可恶。”
葛明好奇地问道：“晋商倒卖军事物资给清虏？”阎尔梅气愤地说道：“山西商人把大量的生铁、粮食、布匹和药材等军事物资倒卖给清虏，而且还帮助清虏收集军事情报。流寇进攻北京的路线及实际情形，随时被这些商人探知，并源源不断地把情报送交清虏。”葛明惊道：“晋商如此资敌，贪利忘义，却使大明物资粮食缺乏，以至天下大乱，实是大明的千古罪人。”
阎尔梅忧心道：“清虏兵精将勇，五次入塞，在大明土地上纵横驰骋，如入无人之境，而大明最强大的关宁铁骑只能处于守势。李自成从未与清虏交战，不知其战力。若还是采用流寇战术，必然抵不住骁勇善战的清虏。”
葛明问道：“先生，若李自成率军退回，坚持固守北京，广调援兵，清虏该知难而退吧。”阎尔梅道：“李自成分驻各地的军队短期内无法调来，能快速调动的只是附近投降的明军。而这些明军连皇上的话都不听，更不会听命处于困境的流寇。因此李自成若有自知之明，决不会以新败之余据守孤城，肯定会放弃北京。”
戚玉道：“方今天下之大势，东北有大清，中原有大顺，淮河以南属于大明。以先生度之，局势将如何发展？”
阎尔梅沉思片刻，肯定地说道：“流寇属乌合之众，其打仗从来是专打弱者。李自成恐避开清虏锋芒，先逃回陕西老巢。若是清虏攻打江南，李自成会坐山观虎斗；若是清虏趁胜追击，追着流寇的屁股打，李自成多半会放弃陕西，转而进攻江南明军。”
葛明惊道：“若是果真如此，岂不是