掌诀有云：气自丹田吐，全力注掌心；按实始用力，吐气须开音；推宜朝上起，紧逼短马蹬；三字沾按吐，都用小天星。讀蕶蕶尐說網这说的就是小天星掌的由来。
现实中的小天星，位于手掌根部，即靠近小指那一侧的骨头，在中医里称之为小鱼际，而在武术界中则称之为“掌根”或“掌底”。
天星又有小大天星之分。
大天星，顾名思义与小天星是相反的。它在手掌根部靠近大拇指那一侧的那块肉，中医中称之为大鱼际。
小天星掌不同于内家拳以掌心吐劲的发力方法。外家拳的掌法和拳法一样，都是以刚猛的力量来打击对手，因而较为柔软的掌心并不适合打击。最适合的是掌根靠近小指的那个部位，这部分的骨头相当坚硬，而且也很容易传递劲力；用小天星部位打击对手的头部或身体的薄弱环节，很容易造成重创。
外家拳里面掌法发力的主要部位就是小天星，至于大天星、十天星则非常少见！所以严格来说，小天星掌实是一门外家掌法。
在小说中把小天星掌说得极为神奇，无不极尽夸大之能事，有说为内家掌法的，也有外家掌法的，更有内外兼之的，只有论作外家掌法的说法是正确的，请读者们在观阅之时能以消遣之心置之，不可深究。
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