天气渐凉，辽阔的北地上，是一望无垠的荒野平地，偶尔有巨石嶙峋，却也在风吹日晒之下逐渐消去了棱角，不同黔地的偏远，辽北之地向来战事不休，荒烟蔓草之中，经年累月之下，又似吟游诗人口中那句，可怜荒草丛中骨，犹似春闺梦中人。悲凉之意，可见一斑。
偌大的城隘孤单的守在荒漠之中，名为下马关，北地荒凉，古来有将领行军自此下马的说法，这城隘左右就是辽北世家大族所在的地方，如今北方动乱，诸多世家联手起义，朝中大军死守下马关，就是为了挡住北方叛乱的侵袭，而武安营正是下马关的驻军。
天气算不得清朗，却是难得的少有风沙，或许乌云压顶的缘故，看上去有点压抑，城外一行人只是脸色微沉的骑着马，却无人说话。
三个月过去，原本还有几分稚嫩的孩子，如今脸上也有了风沙磨过的棱角，骑在鞍马上的苏逸看着远处策马而下的三人，微微叹了口气，又策马跟了上去。
武安营不养闲人，唯独这个姓苏的家伙是个例外，在军营之内没少被人说闲话，索性也就没和其他人住一起，据说这人是拿着皇子殿下的手谕来的，这点小小要求还是可以满足，不过跟着他一道来的三个小家伙倒是没有要求其他照顾，三个月下来，大小事务也算熟稔了，唯独就是年纪小了点，如今北方战乱，城内城外都不是太平地方，放这么小的孩子出来参军，家里人也算狠心，不过既然来到军营，尤其是武安营这种地方，年纪倒成了其次，上令下行才是最重要的，刚开始三个小家伙没少吃苦，尤其那个名为树枝的姑娘，据说哪次偷偷抹眼泪时还被人看到了，当时好像是另外两个小家伙触了军规，被上头责罚时，这姑娘倒是够硬气，一个人替他们裆下来了，若不是那个姓苏的软蛋回来早了，指不定这新兵就被自己给折腾死了，这也罢了，反倒是那个姓苏的得理不饶人，将周围取消的几个兵痞狠狠收拾了一顿，让他们有苦难言，别看这姓苏平日里软蛋一个，下手比谁都很，还是皇子殿下派来的人，上头都是睁一只眼闭一只眼，这边只能吃个哑巴亏，以后见他都绕着走了。
都说江湖人心险恶，那是放之四海皆准的道理，军营里明争暗斗不休，苏逸性子如此，乐得看他们斗来斗去，树枝也不是当初刚来的愣头青，吃一堑长一智不会傻到再去招惹是非，反倒是竹马三个月来人变得更沉默了，不知道整日里在想什么，青梅那软弱的性子也磨练了几分，只是遇事还拿不定主意。
远处已经有风沙掠过，黑云笼罩在头顶，渐已入秋，北地愈发的寒凉起来，冰雪还未至，刺骨的风却已经吹得人脸阵疼，辽阔的荒野上一望无垠，极远处升起的狼烟似乎预示刚有一场战事落幕，或许不久之后，战火就要波及这里，不过却没有人感到意外，哪怕如青梅这般孩子，眼中都只有沉静。
一行十多人，由一位身形魁梧的汉子领队，苏逸骑行在最后，遥遥看着远处升起的狼烟，眉头微皱，北方叛乱已经过去几个月，起初的几大世家早已联合了众多势力，听说还有前朝遗孽参与其中，武安营镇守下马关，作为做重要的一道防线，每日的出巡必不可少，苏逸四人再加上最前面的那几人，便是如今出现在城外的队伍。
日暮归途，风卷烟沙。
为首的魁梧汉子忽然勒紧缰绳，侧身回首看了眼远处的苏逸，眉头微皱，沉声喊道：“再不快点，到时候城门关了，你们就在城外待一夜吧。”
苏逸拱手致歉，策马疾行跟上，几个月下来，就算青梅这般胆小的性子，都已经学会了骑御之术，两条腿远不如四条腿快捷，更何况在这烽烟四起的地方，再弱小的人也会被生活磨练的强大起来。
那汉子虽然沉着脸，却是军中唯一和苏逸他们走的近的，不然如今也不会被安排和他们一道出来，营中拉帮结伙的现象不少见，对敌作战时讲究一个配合，或许活下去的机会就多几分，不过这魁梧汉子性子沉默寡言，这一路上甚少开口，只是见天色渐晚，这才出言提醒。
一行人终于在天黑之前回到城隘之外，来回匆忙都因为荒野实在过于辽阔，若非有战马代步，恐怕一趟出巡非得几日不得归来，这也是出巡的意义所在，若是叛军逼近，怕是很难发现，等打到城隘之外，倒是救援怕是就来不及了。
下马关说是关隘，其实是一座不小的城池，辽北世家众多，除却那些已经投敌叛乱的，余下的世家尽皆迁徙到城池之内，再加上来往的商贾不断，下马关内繁花似锦，丝毫不逊色一般的城池都郡，只是来往的守军也比平常要多上不少。
守着城门的也是武安营的人，不过却丝毫不留情面，大小手续严查完毕之后，还不肯放行，因为佩戴着武器，须得营中来人确认，近来战事将起，城中越发警惕起来，这入城的关口自不必说，足足有几十甲士埋伏在周围，稍有异常怕是就要出手。
好在远处有人走来验明身份，守卫这才放行，等到了城内才发现，今日城里大街小巷早已不见人眼，偶尔有人走过，也是匆匆低头而行，似是紧促。
树枝也发现了不对劲，低声问道：“