话说这李家兴从小就爱想象，往往是幻想连翩，可以说是个小梦想家。这李家兴小时侯只有小名叫小兴，他妈妈认为孩子长大后，应该有个大名。叫什么呢？想来想去还是叫家兴为好。既可以解释长大后为国家兴旺，也可以期望将来能使家庭兴旺。听了好多人的意见，最后就定下叫家兴。当家兴知道了母亲的这番用意后，他的梦想丰富了，有了目标而且更加坚定了。
家兴不但想象力非常丰富而且还有另一个习惯，对什么事情总要打穿破沙锅问到底。他听人说上海滩有个什么“十里洋场”，但是到底这是怎么回事？在哪里？人家都说这些地方非常热闹，他更想去看看，他就喜欢热闹。其实他家住的地方，中国地界老西门、蓬莱路、文庙路，已经够热闹了。但是听说这个“十里洋场’，比这里还要热闹，他的兴趣就来了。后来他就缠住妈妈，要妈妈讲给他听。但他妈妈对这些一概说不清楚。他妈妈是信天主的，要讲耶稣、圣母玛利亚什么的还可以，可家兴对这些不大想听。才八岁的家兴提的问题，什么是‘十里洋场’？让妈妈为难。
家兴前些日子跟妈妈，回过浦东川沙老家一次，见过农村不少人家，都养了很多的羊。他就对什么是“十里洋场”，又问妈妈，说：“这个‘十里洋场’，是不是一个有十里路长，都养着羊的地方？”妈妈只是摇头说不对，姐姐和爸爸都只是在笑。但是到底是怎么解释，一家人都没法给家兴讲明白。还是姐姐兰珍，已经十八岁了，读过几年书，到过南京路，比较有点见识，就说：“明天我带你到南京路去看看，啥个是‘十里洋场’。”
第二天，兰珍真的领着弟弟，从老西门向西走，穿过方斜路，到敏体尼荫路，就是现在的西藏南路转弯。再一直往北到西藏路，现在的西藏中路，走到大新公司朝西转弯，就是静安寺路；朝东转弯就是南京路。南京路又叫大马路，向东一直走可以走到外滩，看黄浦江。这儿和老西门，家兴家住的地方相比较，确实有很大的不同。家兴走在南京路上，看到的是商店多、人多、车子多，高房子多、买卖的东西多、穿漂亮衣服的人多、红红绿绿的广告牌子多、好像是有钞票的人多。还有在老西门一带，很少看到的蓝眼睛、高鼻子的洋人多。这里还有上面有辫子，身底下面有铁轨的车子，这车一路走一路还叮叮当当响个不停，姐姐就告诉他这叫电车。家兴走着走着，就很有感慨地说：“姐姐，这里是要比老西门热闹得好多、好多------”这姐弟两人，在这里转悠了大半天。肚子饿了，就在路上买了些东西吃。到最后实在走不动了，两人就叫了一辆黄包车回的家。回到家后，妈妈问家兴，说“什么是‘十里洋场’，弄懂了没有？”家兴还只是摇头，说；“没有弄懂。”“你看到了什么？”妈妈又问。“我只看到南京路，就是花花绿绿的真好看！”
这‘十里洋场’真真的含义，直到上海解放家兴参军后，在部队里学习政治时才弄得比较清楚。有一次，在讲到资本主义社会时，部队请了一位钱教授、历史学家，专门来讲解放前的上海。这位钱教授讲完大课后，到家兴所在的小队参加讨论，家兴那时是这个政治训练班一个小队的小队长。在讨论中家兴提出了一个问题：“请问钱教授，上海解放前，人们为什么叫它‘十里洋场’？”这位钱教授想了想，然后对大家说：“同学们，这个问题不是三言二语可以说得清楚的。我想是这样，首先要讲讲上海的地理位置。上海的位置可以说是得天独厚，它在中国东部沿海、长江的出口处。从水上运输的角度看，对内可以四通八达，但是上海主要是对外运输。黄浦江吃水比较深，能够停泊上万吨级的远洋海轮，通往五大洲、四大洋。可以同世界所有国家、地区，通商、做贸易------”
“这个我们都知道，我们想研究的------”家兴拦住了钱教授的话头。“研究什么是‘十里洋场’？对，下面我想解释的就是这个问题。问题就在这里，正因为上海有这个地理上的优势，世界上很多的国家，就看中了上海这个地方，抢着到这里来搞贸易、做生意。但当时的满清政府执行的是闭关自守的政策，不想人家来。鸦片战争列强就用兵舰、大炮，打开了中国的国门，上海是被强迫对外开放的五个口岸之一。1845年英国人首先进来，强辟了洋泾浜一带、现在的延安东路为英租界。跟着法国、美国都来了，强辟法租界、公共租界。在这些租界上还设立了巡捕房、工部局，自行收税，推行殖民地制度，成为‘国中之国’。”
“这样一来，一切‘洋’的东西都进来了。”有的学员就说。“对的，这租界里是‘洋’字当头，洋人、洋行、洋枪、洋炮、洋油、洋面、洋布、洋装、洋袜。还有洋车、也就是我们生活中天天见到的黄包车。外国人不仅在租界里开了很多洋行，还开了很多银行、公司、工厂、商店、饭店、还办学校、交通。总之，在租界上，可以说在整个上海滩，一切离不开一个‘洋’字。”钱教授说。“那究竟什么是‘十里洋场’？”家兴就又提问。“整个租界的这个范围是不是都是‘洋场’？”有的学员也问。“我看整个租界的范围就是‘十里洋场’，但是