1859年四月二十一日。
北京西郊~~~圆明园。
圆明园始建于1709年（康熙48年），面积五千二百余亩，一百五十余处景观，建筑面积达16万平方米，有“万园之园”之称。1722年雍正帝即位后，继续大兴土木，拓展增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处储值房，御以“避喧听政”。乾隆皇帝在位期间，除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。圆明三园的格局基本形成。嘉庆朝，又对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所。
而此刻，在圆明园三园之一，绮春园里一处暖房里，万国上邦之主咸丰皇帝正躺在软榻上，听坐在御案前的懿贵妃口述奏章内容。
叶赫那拉氏时年二十四岁，虽姿色平平，然母凭子贵得封贵妃，因其性情温婉，工于书法，并且心思缜密聪慧，咸丰皇帝不但让代笔批阅奏章，并且允许懿贵妃发表自己的意见，充当自己秘书兼参谋。
此时懿贵妃刚说罢一则官场趣话，引得咸丰皇帝笑了一阵，方才又拣了下一篇奏章，柔声道；
“皇上，这又是不好的请罪折子，要念么？”
“唉，国事维艰，朕这些日子以来，又有哪一天舒心过？”咸丰皇帝揉着额头道；“不要念那些恭颂的无用废话，只说事情大概就行了，谁的请罪折子？”
“是安徽巡抚翁同书的折子，说的是四月初，庐州发匪贼众突然大寇皖北，掠三四万余民众，牲畜万头，资财米粮数千车···”
“发匪殊为可恶！”咸丰皇帝以手捶榻，发怒道；“他翁同书更可恶，愚钝懵懂，愚不可及！还有那个督军的袁甲三是干什么吃的？朕封他为漕运总督，督办安徽军务，难道就坐看发匪掠民，荼毒百姓？”
懿贵妃翻拣了下奏章，又拿起一个折子道；“那袁甲三也附了请罪折子，上面说他守备临淮，兵力不足，但也拣选马步三千，出击截贼归路，初时颇有斩获，救回被掠民众数千，万斤粮草，然发匪突然回军大至，箭矢如雨，三千临淮军寡不敌众，故而又遭小败而退，这折子上他除了请罪，再就是请兵请饷···”
“哼！先言胜后言败，虽不是委败为胜，也是奸佞之言！朕哪还有银子给他添兵募勇！”
咸丰皇帝翻身下榻，在案几前踱了几步，又气愤愤问道；“不是有保甲团练么，他和那翁同书先前在奏章里不是说，安徽辖地不是遍处挑沟掘壕，广立圩寨，并有操演精熟的练勇十几万么？”
懿贵妃又细看奏折，找到一段话道；“···淮北练总苗氏，闻发匪会攻凤台县城，即聚练勇二万余往援，发匪旋即分兵万余来战，其酋洪天福贵者，号‘拔毛幼主’，为伪天王太子，年十岁，善制奇兵巧械，乃督数千连弩兵与发石车数百架，石落如雨，箭矢漫天，众乡勇团练兵刃粗陋，衣单无甲，故而死伤无数，大败而溃···”
“罢了，别念了！借口，都是借口！顽愚乡民，总不能持。”咸丰帝越加烦躁道；“前番冒出个四眼狗陈玉成，怎么这又冒出个十岁的拔毛幼主？朕的这些煌煌封疆大吏，统帅堂堂经制之兵，竟连一个黄口孺子都打不过么？”
“皇上忘了么？”懿贵妃柔声道；“就在上个月，和春派遣刚从吉林，察哈尔调来的精锐马兵五千人偷渡到江北，就是想奇袭活擒这个伪太子，结果被他用连弩火枪与陷马坑打了个全军覆没，逃回来的不足百骑，达桑巴图鲁阿而泰及被俘的百余满洲将士俱被剜去双眼，用绳索串成一串，徘徊江畔惨不忍睹···皇上当时还说，能作出此等事来的绝不是个十岁稚童，必定是四眼狗陈玉成指挥的伏击，而后委功于伪太子，借而扬名罢了，而今看来···”
她没有分析下去，聪明的女人懂得不炫耀自己的聪明，她把话引导到了，答案然让男人自己分析出来，自己再投以崇拜赞颂的目光，这才是小秘的聪明之处，男人才会有成就感，才会更觉得你温婉可人。
“那四眼狗陈玉成现今顿兵数万于潜山、太湖，与勇将多隆阿、鲍超激战正酣，自是不能分身了。”咸丰帝沉吟道；“难道，这伪太子身边另有宿将统兵？这驱民以利诱敌，间道伏击，再加上围城打援，端的是用兵老辣啊···如今练勇大溃，凤台，怀远两地恐怕旦夕可下，那就与捻匪就连成了一片，到时大股敌寇再回困寿州，只怕安徽就要全境沦陷了啊。”
懿贵妃噗嗤一笑道；“皇上总是把事情想得过于严重了，地方保甲团练虽败，但是败而未灭，只是散回乡里，可召之再战，那安徽圩寨遍地，据说足有千余，发匪一个个寨子攻去，就算一天拿下两座寨子，没有一年半载也休想扫平，况且此省保甲练勇足有二十几万，就算进攻不足，暂且守住那州府县城不被攻陷还是绰绰有余，而今江南大营的百里长壕已成，如若太湖方向的多隆阿再打败四眼狗陈玉成，就能截断粮道，铁壁合围南京，到时候这股发匪后路被断，进退失据，恐怕就会军心大乱，兵无战心了。”
咸丰帝皱眉道；“话虽如此，可如