“早年老子也在江面上讨生活，刘武周这厮也在江面上混，大家都很穷，不过刘武周这小子脸皮厚，又会耍嘴皮子，最善煽风点火，挑破离间，拉了一帮人马，专门揽活儿，你贺叔贺若石是隔壁秀水县的一个知青，不知什么原因，别人都回城了，他却流落在江上当船夫，当时刘武周欺他是外乡人，老子看不过眼，替你贺叔说几句话，刘武周嫌老子多管闲事，想踩老子，一帮人围攻老子，老子是怕事的人吗，于是一个人对付刘武周10多人，后来……你贺叔帮了我一把，才把这些狗*养的赶到江中游水，不是老子吹的，老子的刀也不是吃素的，这江面上咱也是没人敢惹，提起咱高大膀……咳咳高大元的名头，谁人不竖起大拇指，后来我觉得老这么混下去没前途，于是和你贺叔退隐红莲湾，封刀耕田，娶妻生子，远离江面上的恩恩怨怨。”
忆起年轻时在江面上讨生活的一幕幕，高大元一张老脸难得见到一层红润，浑浊的双目熠熠生光，对往日江面争食、刀尖舔血的时光，难掩留恋和惋惜，世事沧桑，英雄已暮年，当年的好搭档也已渺远，高大元不禁感慨万千。
“贺叔是知青？他没说是哪里人吗？”高有田问。
“他没说，咱也不好过问，只知道他是县城里人，他很有文化，很有修养，身手过人，有大志向，是我高大元一生最敬服的人，可惜运气差了一些，一个人多英雄都斗不过命啊，壮年郁郁而死，埋骨乡野，确实悲凉，那年四妞还没来得及出世。”高大元感叹说。
“可为何有人说贺叔是在与人争水时被打成重伤而死的？”
“呵呵，那还不至于，当年在江面上讨生活，哪个不是一身伤，也死不了，外人不知道真正的原因罢了。”
“壮志未酬身先死，确实悲凉，桂花婶还真是苦命，一个人拉扯着几个孩子……”
“其实，刘武周能有今天，他也得感激你贺叔，当年他和云川江上的‘船帮’争食，差点给推下江中喂鱼，也是你贺叔单刀赴会，从‘船帮’手里把他救了出来，不过刘武周这厮没良心罢了。”
“‘船帮’？当时江上有这么复杂的帮会？”
“当时的帮会多了，大大小小不下10个，有上游的，有下游的，还有西南湾那边过来揾食的“海油帮”，热闹得很，后来政府整治了几回后，这些帮会有些消失了，有些则隐入暗处，比如本地的‘船帮’、‘客家帮’以及步家村人的‘云天会’，现在还在，相比起来，刘武周父子不过是小角色，在江面找碗饭吃罢了。”
云川江是一条古老的航道，也是古代“海上丝绸之路”的起航点之一，抗日战争时期，日军封锁东南沿海和珠江航道，云川江和当时的驼峰补给线一起肩负着国内抗战物资、民生物资的输送，大量的物资从西南湾进入云川江，然后辗转输送到国内各地抗日前线，可以说抗战的胜利也有云川江航道的功劳。
云川江也是铁城市的母亲河，沿江乡镇就有数十个，仅渡口就有二三十个，这些渡口现在虽然有些破败，但依然还有很多人靠这里生活，靠山吃山，靠水吃水，这么一条重要航道也养活了不少人，有船过，有客商来往，也就会有利益的角逐，寄生在航道上的各种帮会、团伙也不少，龙蛇混杂，有时因为一点利益或一口气，也会明争暗斗，也给当地带来一些治安隐患问题。
刘家五虎是本乡本土的地头蛇，老大，在乡里蛮横无比，可一到江面上则就是小虾米了，所以他们父子也就只能在家门口搞个采砂场。
高大元说：“打架不是刘武周的本事，老烂仔老流氓一个，不过他的几个儿子倒是有些斤两，但真正能打的也就是只有两个，也就是老二刘朝义，老三刘朝勇，刘朝义天生蛮力，蛮牛一个，刘朝勇拜步家村的一位前辈拳师学艺，在刘家五虎中，武功最强，手段最狠辣的一个，心狠手辣，据说是步家村的拳师欠了刘武周的一个人情，这才收刘老三为徒。你今日能在四人夹攻之下，伤了刘朝勇，还能全身而退，不知是你的运气好，还是刘家父子看在咱的脸上放你一马，你练刀的时间还短，火候还不够，以后要是没有把握的情况下，不要和他们打斗，过后再找机会。”
高大元还不知道，高有田从几幅**得到一套吐纳养生功，还得到几颗神秘的石丸子相助脱胎换骨。
父子俩聊了一会云川江上的事，高大元因为没有了一个肾，身体差了不少，精力也不大如前，看到高大元有些疲惫，高有田搀扶着他回房歇息去。
高有田一点睡意都没有，走出院子透透气，院子里还有灯光，一看是嫂子夏春凤在晾衣服。
“嫂子，辛苦了，这么晚还在晾衣服。”高有田回到家后，一帮小家伙围着他问长问短的，都没功夫和嫂子说话，不过他感受到了嫂子关切的目光。
“这些活儿是做惯的，天天做，嫂子能有什么辛苦，有田工作了一天，怎的还不去歇息，明儿还得起早。”
“没事，上个班而已，没什么重活，嫂子，有田来帮你。”
高有田说着，弯腰从洗衣盆里捞起一件衣物，感觉颜