阡陌纵横，原野满目金黄。一片枫林鲜红似火，将灰墙青瓦的小镇与金灿灿的田野分割开来。青石板铺成的小路蜿蜒着穿过火红的枫林，路口牌坊上刻着“霜枫镇”三个字。镇名上方还有用彩缎新扎的八个大字“神州一统，仙家盛世。”
每年九月九日“开天节”前后，正是霜枫镇一年中最美好的时节。
路口牌坊右侧，有座小巧石亭，这是镇里修建供南来北往的旅人歇脚之用。石亭边六七步处，便是口青石围栏的水井，据说方圆百里之内，以这口井水最为清冽甘甜。
霜枫镇内不少人家都挖有深井，但不知为何，仅仅隔着一片枫林，水质却远远及不上镇外这口井里的。不过这里毕竟是在镇外，镇子里既然并不缺水，也就没有多少人会单为了口感稍好一点，便大老远专门跑到这里来打水。
瘦弱少年将身后独轮车上的四个大水桶倒满，已是累得汗如雨下。他直了直腰身，把用来提水的小水桶侧斜，取下挂在腰间的水瓢，满满舀上一瓢，畅快淋漓地喝了起来。
像以前和他有过同样经历的成千上万人一样，他永远也不会知道，这一刻起，将有颗透明的微小意识碎片，随着清冽甘甜的井水饮入体内，渗进血脉逐渐上行，最后在脑海中一处不起眼的角落里沉淀下来。从此听他所闻、观他所见，与他同悲同喜、同歌同哭，直到他行至生命的尽头，重归天地之间时，这颗承载了他一生所经所感的微小意识碎片，也会悄然重回来时的那片光海。
瘦弱少年喝够了井水，一边抬起手臂用袖子擦拭着满头的大汗，一边放眼向远处望去。此时天上的日头已渐向西偏，飒飒秋风横过田野，地里的麦穗随风起伏，如同金黄色的浪潮，一波又是一波，向着远方无尽奔流。
天地四时有大美、无偏私，不论神仙圣贤、达官显贵还是贩夫走卒，举目所见之美景绝不会因人而异。瞧着眼前如诗如画的田野风光，即便是这瘦弱少年略显阴沉刻板的小脸上，都难得地绽开了一抹欢欣。
一阵‘沙沙’的脚步声从身后青石板小路上传来，瘦弱少年听觉之敏锐远过于常人，闻声回头望去。只见两个身着柔蓝色衣裙的少女手挽着手向路口凉亭处缓步走来。少年认出这是府中的九小姐和十二小姐，脸上回复了平日里阴沉刻板的神情，将独轮车上的四个大水桶桶盖放好，弯腰抄起车把，吃力地推起独轮车，径自向镇内行去。
像霜枫镇这般仅有几百户人家的小镇，在幅员广袤的神州大地上可说是多如恒河沙数，即便是在地域不大的空桑府内，这样的小镇没有一万也有八千，总而言之不起眼的很。可哪怕是再小的地方，只要有人，总要分个三六九等。霜枫镇莫家，便是这方圆几十里人人称羡的头等大户，莫小楼莫六老爷，便是这霜枫镇上唯一的土豪。所谓“土豪”者，“有土斯豪”之谓也。霜枫镇周边六成以上的田产，都在莫六老爷的名下。
霜枫镇莫家人口众多，但都是莫六老爷的晚辈子孙。据说早年间莫六老爷共有兄弟七人，只是岁月无情，现而今同辈兄弟尽皆凋零，只剩下一位年逾古稀的莫小楼莫六老爷，算是莫家辈分最高的当家人。
在凡人普遍都活不过五十岁大限的神州，是个人都能明白，年过七旬的莫六老爷，肯定是位炼气有成的炼气士。神州大地上，炼气士自古以来便号称是“人间骨架”，据说上古以巫法立国治民的时代，贵族分封便以炼气士为贵族的最低等级，称为“士族”；到后来即便是朝代变迁、时移世易，仙家治世也依然以炼气士为治民之基石，称为“士绅”。
无论是仙家所立的山门，还是民间自设的学堂、武院、私塾。门前必定有八个大字“文武归真、天下炼气。”前四个字说的是文武之道殊途同归，习武学文都是为了日后修真打基础；后四个字则是说天下修真之道皆由炼气始。
而所有这类供人学习进益的地方，也都会有个供奉人类始祖大神伏羲的“司气堂”，所谓“伏羲，司气者也。”据说世间有生人之初，九州大地一片蛮荒，妖兽精怪横行，人类弱小无依，只能不断四散，迁徙躲避。正是伏羲透解天地之秘，创炼气自强之术授以众人，人类才开始有能力占地自守，聚成村落。
现今世间仙家的仙法、道术，上古巫法时代的巫术，甚至邪魔外道所习的妖法邪术，所有术法的源头，都来自伏羲创立的炼气之术。
后来伏羲功参造化，举世飞升。世人敬仰，无以名之，便称其为神。“神者，垂示天地之人也。”又称九州大地为神州，意为“孕育出了神明的土地。”
世间的每一座司气堂中，皆高悬据说是大神伏羲举世飞升前的训诫：“非炼气无以广才，唯炼气有成者始可称才。”也就是说，在神州大地上，炼气是成为人才的唯一途径，也是成为人才最初的门槛，只有炼气有成的炼气士，才开始具备“人才”的资格。
既然炼气士是从古至今所有朝代的人间骨架、治民之基石，那么高高在上，平素不履凡尘的仙人们，自然是以炼气士来统御凡间亿万生民。当然，如果有必要，仙家也会派出所谓“凡间行