‘疠气’是疫病的总源，起之于‘无’，具化为病，便又成‘有’。”
众医听得糊涂，至桓问道：“何谓‘有’？”
沈清猗道：“譬如黄肿病，是因伏虫而起，而伏虫因秽气而生，此即由‘无’至‘有’。”
众医听得瞠目。
余秉执皱眉驳道：“至元道师是说霍乱是因为患者体内有虫？”
众医觉得有种荒谬之感，若非顾及沈清猗的身份，怕是就有人脱口斥之“荒谬”了，尽管如此，众医脸上都流露出了不以为然之色，唯有道门的药师很有耐性，以沈清猗在时行阁辨证中的表现，绝不是轻言妄语的性子。
沈清猗道：“确切的讲，是霍乱虫附着于被污染的饮食，由口而入，进入大肠，引起剧烈的先泻后吐。而疫患的吐利物，又带了霍乱虫，污染了水源，由人饮食入，若是水烧不沸而煮食或饮用，此虫便很可能仍然存活，于是交相染易。”
“这……若有虫难道会看不见？”一位大夫脱口道。
沈清猗淡然而答：“虫有细者，非肉眼能见。余称之，微生虫。如肺虫，而至肺痨；蜣虫，而至麻风；寸白虫附于染虫瘟的鱼和牛肉中，未熟而食者，即入体内寄生——此皆《诸病源候论》所载，诸位医家应看过。”
《诸病源候论》是高祖时期太医署奉诏主持编纂，其负责主编的太医令巢元方在大唐医家中的名声仅次于道玄子。沈清猗说的便是此书中的《九虫病诸候》篇，在座的医家自然是读过的，如果要质疑沈清猗关于“微生虫”的说法，首先就得驳倒巢氏的《九虫病诸候》。
虽然不能驳倒，但众医还是不信霍乱是因虫而生。
胡汝邻清咳一声，道：“人眼不能见之虫，固然是存在的，然至元道师何以断定霍乱起于此，咳，微生虫？”他心下觉得沈清猗这个命名还是挺好的，便干脆拿来用了。
沈清猗自然是有依据的，她说道：“我阅过刺史府立的《霍乱疫案》，从中发现了几条线索。扬州之疫起于积善坊富商马天禄母亲的寿宴，因为得福巷水井受污染而致饮食入病。但是，参加宅中寿宴的宾客也有染疫的，而宅内自有水井，用水并非得福巷的水井。难道这么巧，马宅内的水井也受到了污染？
“得福巷的水井被污染，是有带疫者出现在这个水井附近，因为病发口渴，在绞起水桶打水时，就呕吐了，而疫毒虫随着吐物入水。这个疫患是马天禄的昆仑奴，曾在去年十二月随马天禄从南海行商返回，他住的仆役院角门出来就是得福巷水井。因为是昆仑奴，管事只随便给他找了个大夫看病，不到两天就腹泻而死，被诊为‘伤寒腹泻不止’。同样的，因‘伤寒腹泻不止’而死的还有马天禄商船的两名水手，一个住在保代坊厚土巷，一个住在彰义坊春河巷。这两处是除了得福巷外，最先爆发霍乱的两个地方。——这是出自刺史府的详细调查，宋使君觉得对治疫无用，遂未公告于诸位。”
扬州刺史宋方铎，做事极精细周全，常焘是有所闻的，能在瘟疫发生后具查出种种细节，是这位宋使君会做的事。
沈清猗清冽声音道：“疫案中有这三人的详细病案，可以确定，即是死于此次的热证霍乱。这三位有个共同点，都是随马天禄的商船大禄号从南洋回来。这不应该是巧合，必定有其缘由。故有九成可以表明，扬州霍乱的疫毒源头不是起于本地，而是由水手从海外带疫而回。”
这就否定了至桓方才所论的扬州热证霍乱起于城内水生臭毒之气。
余秉执呆呆问了句：“何以判定是海外？”也可能是长江下游城市啊。
“因为东南其他州未曾爆发剧烈霍乱。”沈清猗道，“如果是商船海外带疫，其他沿海州应该也有霍乱发生，只是未造成大疫情。但若下游某地就是疫毒源头，不可能这般平静。”早已如扬州般锁城了。
众医都有些呆目，听她这般道来，线索分明，条理清晰，推理严密无漏洞，竟是说不出“不对”来。
至桓抬手捋着胡须道：“原来如此。之前我也曾怀疑，正月的天气尚寒，按说不是暑湿蒸腾，湿秽浊之气而盛时，怎会流行这热证霍乱？若如师妹所论，疫从海外至，那就说得通了。”
他这话里已是信了沈清猗所说。
常焘揪下会胡子，拢着眉道：“至元道师这分析有可信之处。但疫源即使从海外来，也未可证实起于……那个微生虫。”
“这就要回到马宅内宾客染疫之因：既然不是因污染之水而生疫，那就是因污染的食物而生疫了。便如寸白虫，寄生于鱼与牛的体内，人食其肉，则染病。”
至桓的思维敏捷反应快，立时惊讶道：“师妹是怀疑海船带回的海鲜？”
扬州人喜食海鲜，以马天禄这样的海商巨富，出海行船回来，不可能不携带大量的海鱼鲜虾扇贝之类。而马天禄为其母作寿宴，席上不可能不出现海鲜之物。
沈清猗道：“马宅内的寿宴是以海虾扇贝为主菜，其中就有生虾脍。但未必都寄生了霍乱虫。我让道侍取了疫患的粪便，放入观察