岁月不居，时节如流。转瞬之间，到了民国三十八年元月。午后，冬日和煦的阳光洒满西园。快一岁八个月的林懋慎由招娣护着在草坪上跑跑颠颠地玩乐，而梅子仨姐妹都坐在秋千上或高或低地荡悠。
“妈、妈……”见母亲从月门进来，懋慎边喊边向她奔去，招娣冷不丁被甩在后头。“‘我命（方言：专有名词，与“我的宝贝”或“我的命根子”相近）’，慢着点，别磕掉了牙！”一齐进园的太外婆赶忙迎上前，弯下身伸出双手把他搂进怀抱。“太外婆好身手，快八十啦，就不怕腰给闪啰！”紧跟其后新来的奶妈扶起外婆。“昨晚祭过灶公灶婆（小城风俗：腊月廿四祭灶），今日算是整八十啦。”
梅子仨姐妹也下了秋千，跑到她们弟弟的身旁，梅子把他抱起，让他坐在小道边上的双人石凳上，石凳原本就铺有棉垫，腊月天坐着不会觉得冰冷。“眯眼、眯眼，睁、睁大！”兰兰和懋慎的两眼对视，并随着菊香的口令，眯缝睁开，眯缝又睁开。“慎、慎，象我这样用力睁呀！”二姐还在喊加油，可三姐菊香早没了信心：“他把吃奶的劲都使上啦，也就你的眯缝大。”“唉，太外婆换了两、三个‘大目眸（方言：大眼睛）’的奶妈，没一个管用，说到底还是让早先奶妈的奶给喂成‘一线天（方言：喻指小眼睛）’啰。”明年小学就要毕业的大姐无可奈何地叹了口气。
“半年换个刚出月的新奶妈，是为了有好奶喂‘我命’，既是要换，那当然得找个……”“可瑛姑说，眼睛的大小跟奶妈没关系……”兰兰刚想顶撞太外婆，就被她封杀住：“你的瑛姑连中国人都不想做，嫁个男的还要跑去美洲，连喜酒都没办，她能懂得找奶妈……”“那珠姑念的是生物学，她说这跟遗传……”梅子替兰兰帮腔，即遭太外婆的哄笑：“你妈又没亲姐妹，哪有什么‘姨传’。再说吧，瑞瑛瑞珠俩姐妹倒是有个亲姨，可她姨又有什么宝贝传给她俩带走……”
“好啦，你们仨姐妹还想不想太外婆的压岁钱？”“想！”今年刚上小学的菊香大声地回答母亲的问话，而兰兰瞬间也巴结起太外婆：“快看，慎弟听到太外婆的压岁钱，两眼睁得比鱼丸还大呢！”懋慎见众人都围着自己起哄，便紧紧地抱住母亲的大腿，嘴里嘟嚷道：“仨姐欺侮……”。“不怕，咱们喂奶去啰。”奶妈一把抱起懋慎，跟着林太太和外婆上了六柱亭。
落下的仨姐妹又挤在双人石凳上，坐在中间的梅子领头用方言念唱起小城幼童数数的启蒙口诀：“敖江鸡敖江‘麻（方言：“猫”的谐音），敖江‘睹睹（方言：意指心算）’一头‘麻’，一头‘麻头’两只耳，一头‘麻尾’四条腿；敖江鸡敖江‘麻’，敖江‘睹睹’两头‘麻’，两头‘麻头’四只耳，两头‘麻尾’……”梅子和兰兰有意停顿下来，等着菊香报出尾数，可她也愣住哑了语。正在奶妈怀中吃奶的懋慎却张口放开****，大声嚷道：“八条脚！”说完又一头栽进奶妈怀中吸起奶。
“听听，都上学堂了，还算不过吃奶的慎弟，难怪算术的分数才得个乙等，还加个‘下’。”母亲象是在责备小闺女，可心里甚是欣喜，可菊香无端受了委屈便赌气道：“伊妈偏心，慎弟跑起步来都快赶上我了，还要喂奶，真羞人。”梅子见状，当起和事佬：“慎弟刚生下的那些天，正巧遇上做溪水，伊妈带他住在医院，没奶水喂，只能找奶妈，谁想来了个虾米眼……”“不管大人的事，咱们接着往下数，看他能‘睹睹’几只‘麻头’。”兰兰想难住慎弟给菊妹出气，但意想不到的是，她的慎弟居然随着仨姐“睹”到五只“麻头”还没出错。太外婆见好就收：“别逗啦，让‘我命’吃饱奶，再和你仨姐妹往下‘睹’。”其实她是担心自已偏爱的曾外孙败下阵来。
园子里闹闹嚷嚷的声响，早就吵烦了躲在花厅书房里看书的瑞珠。学校放寒假回到家，除了到正屋餐厅吃饭和上床睡觉外，余下的时光都迷在米哈伊尔·亚历山大罗维奇·肖洛霍夫（Михаил·Александровиц·Шолохов）《Тихий·Дон》，那是昨晨同班那个男生送她到车站，临别时递给的中文译版《静静的顿河》。书里还夹着张信纸，现在枕头边摆着，上面有他用清秀的小楷体誊写的哥萨克古老的《顿河的悲歌》：
我们光荣的土地不是用犁来翻耕
我们的土地用马蹄来翻耕
光荣的土地上种的是哥萨克的头颅
静静的顿河到处装点着年轻的寡妇
我们的父亲
静静的顿河上到处是孤儿
静静的顿河上滚滚的波涛是爹娘的眼泪
呃呢，静静的顿河
我们的父亲！
呃呢，静静的顿河
你的流水为什么这样浑？
啊呀，我静静的顿河的流水怎么能不浑！
寒泉从我静静的顿河的河底向外奔流
银白色的鱼儿把我静静的顿河搅浑……
这十四行诗句，昨晚不知默念了多少遍，深夜似睡非睡中还喃喃背诵。好在瑞瑛已去美国，秉文上