在洪杨长毛乱党在金田宣布造反之前，京城的老皇帝驾崩，小皇帝接班了。
1850年，道光皇帝眼睛一闭，两腿一蹬，驾鹤西行了。这个以勤俭节约而闻名的平庸皇帝临死也没改变平庸的毛病，放着文才武略高人一等的六阿哥奕訢不用，偏偏挑选了蔫坏的四阿哥奕詝登大位，做皇上。
先说说道光皇帝立太子的事，这事据说也是清宫里边诸多疑案之一，今天还有不少学院派扯咸淡装模作样地复原当时的所谓真相。
道光皇帝儿子倒是不少，前前后后大大小小生了九个。九个儿子，三种情况，最前边的三个都属于英年早逝型，后三个还都穿开档裤呢，而且后三个是贵妃所生，贵妃毕竟虽贵，但毕竟也是小三，她上边还有皇贵妃和皇后，说话相对没有发言权。这样适合选太子的就剩下老四、老五、老六这哥仨了。再立太子之前，道光皇帝不知道犯了啥毛病，又把老五奕誴过继给皇族中的一个亲王当儿子去了，这样一来，争夺皇位的就剩下老四奕詝和老六奕?了。
从血统上来说，老四奕詝他妈是孝全皇后，而且在剩余的六个儿子中排老大，说是嫡长子也不为过，而且老四的精神气质活脱脱跟道光差不多。但是老六也不是没有竞争力，他妈虽说是静皇贵妃，但是孝全皇后已经去世多年，道光皇帝也没再册封皇后，她就成了事实上的后宫女一号，而且老四还是跟着她长大的。所以说老六他妈这方面并不比老四差。老六虽然不象老四那么老成持重，但是他在很多方面更优秀，比如聪明过人，才华横溢，文武双全。
所以在到底选老四还是用老六这事上，道光皇帝很是烦恼。
老四和老六都是十五六的孩子，不一定对争皇位有多大的兴趣，可悲的是这两个孩子生活中勾心斗角的成人世界里。他们两个的老师没少在后面撺掇着他们如何在道光皇帝面前好好表现自己，以便捞到足够的印象分，以后准备当皇帝。
这两个老师挺卑鄙的，唆使自个的学生争皇位，明摆着是考虑自己的利益。给阿哥当老师，跟做帝师，含金量可差了去了。在给自己的学生出馊主意作弊方面，老六的老师卓秉恬比老四的老师杜受田相比差了好几条街。
有两个关于老四和老六争皇位的经典传说。清朝入了关以后，一直保留着定期到南苑围猎的习惯，道光皇帝带队，一大堆儿子随行，道光心血来潮，出了个题目，看谁射中的猎物多，结果老六开弓放箭，弹无虚发，打了很多野鸟野兽。结果老四听了他老师的主意，一箭不射，顾着深沉地站在一边瞅着，最后自然一无所获。道光皇帝问他为什么，他回答说：“正值春天，乃是鸟兽繁育的季节，我不忍心伤害生灵以干天和。他这么一说，可把道光皇帝给感动坏了：“我们家老四真是仁义呀，对动物都这么爱护，以后当了皇帝那可真是我大清百姓的幸事！”因此，道光皇帝后来就立了老四为皇帝。杜受田这套以孝道对抗才华，以仁义对抗武功的把戏就这么得逞了。
当然，历史这玩意假设不得，但是看看晚晴最后这几十年，没当上皇帝，只给了恭亲王这么个荣誉称号的老六奕?确实发挥了很重要的作用，就连比雌老虎还凶的慈禧太后都对他忌惮三分，确实是了不起的政治家。
别管怎么样，老四奕詝还是如愿当上了皇帝。
新皇帝登记总得有点新气象。咸丰帝接班上头之后，还是做了不少新动作，比如下诏求言求贤，任用贤良，整顿财政等等，当然还有严厉打击各种造反派活动。在这种大环境下，一些思想保守，熬退休混日子的老领导老同志的日子不好过了，整天呆在家里吃斋念佛的广西巡抚郑祖琛就在此列。
老郑的性格秉性比较接近老皇帝，遵循无为而治，一时间角色转变不过来，适应不了小皇帝雷厉风行的作风，很快就成了第一批下台的老同志。
黑社会天地会再加上那些从广东驱赶而来的海盗，这些人在广西闹腾的越来越厉害，除了广西特殊的地理环境和社会背景适合土匪地痞生存以外，老郑推行的那套无为而治的治理方式无疑也起到了推波助澜的作用。
新皇帝登基前后，广西已经乱的不成样子。天地会在得地设立堂口，开堂拜会，强迫地方百姓入会，搞拦路抢劫，乱收保护费这些勾当，广西百姓苦不堪言。
广西乱成这样，有些原籍是广西的京官看不下去了，他们联合一些胆子大的各地督抚，同僚给小皇帝写折子告状。带头给小皇帝上折子的是袁甲三，袁甲三是后来大名鼎鼎的袁世凯的叔祖。袁甲三说大半个广西都闹土匪，老百姓就跟案板上的肉一样，任他们宰割，昏庸无能的糟老头子广西巡抚老郑欺饰弥缝，阴一套阳一套，结果豢贼酿乱，百姓苦不堪言。
小皇帝正值青春期，雄性激素分泌过剩，再加上想急于烧三把火证明自己一点也不比老六差。很快颁布圣旨，调云南提督张必禄带着队伍到广西，协同两广总督徐广缙还有老糊涂郑祖琛扫荡天地会群匪。圣旨下了没两天，又一道圣旨命令湖南提督向荣也去增援。又过了一个月，为了增加剿匪成功的砝码，又重新启用当年给他