秋操总指挥部，一群人正在猜测着，这次秋操谁能获胜。定武军占据人员和火力的优势，武毅军占领着地形的优势。双方的兵力不断向大龙山集聚，整个战场形成了兵力消耗的局面，就看谁能撑到最后了。
聂士成对这次秋操本来就没有抱太大期望。他率领的武毅军的情况他自己很清楚，对日战争后，朝廷扯皮了一年多才让武毅军重建。现在重建的部队老兵很少，军官缺乏，训练缺乏，总之一个部队应该有的面貌，他的武毅军都缺乏。
他庆幸的是，这支新成立的武毅军并没有一触即溃，反而在有些地方打的有声有色，这些都让他满意了。本来认为能坚持三五天就不错了，今天已经是第十天，输了也没什么话可说了。
这次秋操，他是不赞成联合秋操的。组成五支朝廷直属的新军，他是赞成的。让武毅军划入新军的范畴，他也是欢迎的。但是为了检验袁世凯新军的效果，拿他刚组建的武毅军当炮灰，他就一万个不愿意了。
但是朝廷提出的条件，他又动心不已。不论秋操成败，朝廷给他的粮饷都会足额。给予武毅军编制扩大一倍，达到两万五千人。如果秋操中武毅军表现良好，军队的编制不变，火炮翻倍、枪支足额提供。
他自己知道，自从武毅军建立，粮饷从来没有充足过，枪炮也是他跑了无数趟，才勉强配备。这些苦，他都吃了十几年了，这次有机会让他好好练兵，不管是输是赢他都愿意。
聂士成已经不在意接下来的演习结果，他正在思考秋操过后的军队招兵和训练。这两大问题现在都不好解决，直隶不缺人，但是招到好的兵员并不那么容易。首先那些游手好闲的无赖肯定要剔除出去，这让他不由自主的想起那个带着玉佩行军的黄济云……叹了一口气。训练问题只能找更多的军官，天津武备学堂每年就能毕业几百个，但是，这些人不能全给他。聂士成决定想想办法，看今年是不是能拿来一半，少点也行。
这时，武毅军和定武军观察员联合来报：“武毅军指挥部遭到定武军骑兵突袭，指挥部全体人员阵亡，指挥中枢中断。但是定武军也开始混乱，并没有组织有效的进攻，两军在大龙山混战。”
聂士成并没有吃惊，失败是意料之中的事情，或早或晚都没关系。当然他希望武毅军越晚失败越好。
袁世凯听到前半段汇报，开始高兴起来，听到后半段也是莫名其妙。
这个不需要下达命令，他们都没有说话。
过了十分钟，袁世凯忍不住了，正要派人去问段祺瑞是怎么回事，定武军观察员过来了。
“定武军观察员报告，定武军指挥部遭到武毅军小股部队突袭，段标统以下指挥员全体阵亡，指挥中断，定武军正陷入混战。”
这下聂士成也困惑了？突袭的小队也没有报告啊？武毅军指挥部也没有这样一支小部队。
“突袭部队的指挥官是谁？”聂士成问了关键问题，只有知道指挥官是谁，才能知道是怎么回事。
“剧袭击者报告，袭击部队是武毅军左路一营一哨一排，指挥官曹锟。”观察员一五一十的回答。
“曹锟？左路一营一哨不是全体阵亡了吗？”袁世凯插话进来。
“没有，一哨一排一直都没有全体阵亡。演习开始第八天，段标统曾经组织了一次清剿，抓住了一排大部分人员，据俘虏人员供述，曹锟以及两名棚目和一名战士一直没有被击毙。突袭指挥部的正是这部分逃散人员。”
袁世凯感觉彻底无语了，演习一直占据优势，将要胜利的时候，竟然被这几个虾兵弄翻船了。兵力相当的情况，作为进攻方可不是什么好事，地形不利，演习规则不利，等等很多条件都不利。但是，他坚信他的部队能取得胜利，对于部队的训练，对于部队的指挥官，他都有这个自信。可是现在，被一个排长弄翻船了，这个真的让人不知道说什么了。
曹锟这个人不错，袁世凯思考着，秋操过后，看能不能从那个聂提督那里把这个人要来。如果不行，就直接去找那个曹锟，给出优厚的条件，直接挖过来。
这些总指导都在想自己的心事，打自己的小算盘，谁也没有管外面操练军队的混战。直到武毅军、定武军的观察员又来汇报。
只见这两个观察员已经不像观察员了。一个用纱布包裹着头，还能看到渗出来的血迹；一个吊着胳膊，脸上也青紫了好几块。
“怎么回事？”几个总指导都生气了，这还了得？连观察员都敢打，谁这大胆子？不知道观察员代表的是总指挥部吗？代表的是他们三个秋操总指导吗？观察员就是他们的脸，武毅军和定武军谁这么大胆子敢打聂士成和袁世凯的脸？
“不清楚是谁打的。”两个观察员回答，“武毅军与指挥部失去联系后，开始和定武军混战，打到最后，有些定武军冲进战壕，有些武毅军冲下山，扔了枪，厮打起来。我们观察员上去做判定，没人理我们。后来有些观察员大声呵斥他们，他们连观察员一起打了。”
聂士成和袁世凯对望一眼，也没管那个