袁总督对林寒天天去军营观摩学习持开放态度，但不能耽误手中的工作，那就是幕僚记室的职责：负责记录、出谋划策、参与机要、起草文稿、代拟奏疏、处理案卷、裁行批复、奉命出使、联络官场等。
因袁总督手中没有其它可用之人，所以林寒身上的活就更多。不过林寒很多不懂不会，袁总督有时亲自动手，顺便给林寒指点一二，还不时手把手教。但袁总督很快发现林寒根本不适合做这个幕僚记室，因为林寒基本就不懂官府这一套规则，也不懂官场文化，除了在记录抄写上能胜任外，其它如起草文稿、代拟奏疏、处理案卷、裁行批复根本不通，更不说文章典故，拟个文稿简直不通。
袁总督也明白，林寒最多能做做简单的一些事，在文字处理和公文奏书上面不得行，袁总督想了想还是让他先学做吧，得赶快找一位真才记室才行，这林寒始终不是官府的人，又不通官场里的事情，做起事来很勉强，哪天把他做烦了走了的话自己手中没人可不太好哦。
越到年底官府越忙，一是忙于收取上缴税收，二是迎接检查和督察下级，三嘛得搞好官员的福利待遇。但山东总督衙门还有二件大事，一是平乱白莲教，二是治理流军乱民。前面三件那都是应有之义，后面两件才是关系山东大局的根本所在，必须做好这二件事，不然过年真会出差子。林寒跟在袁总督后面忙得手荒脚乱，一会下州县督促当地官府清剿白莲教，一会又是安抚灾民，一会视察关隘一会了解河防，总之就是一个忙。
这一会白莲教的平静不少，特别是那次劫法场失败又造成百姓死伤后，白莲的名声也受到损伤，特别是济城周边，白莲在官府强力打压下行动变得更加困难。所以济城这二个月来没什么大事发生，但袁总督还是不放心，知道眼前的平静是暂时的，风暴刚起来时都没人去注意，但注意到风暴时就日之晚矣。所以这一会工作重点还是打击白莲教，不能在过年时出来闹事。
时间已进入腊月，袁总督来山东已三个月。
但这三个月里袁总督的工作局面还是没有打开出天地来，新官上任三把火，也就烧了二把，一是整治总督官府风气，二是秋斩三十六名罪犯，但也因此引出乱子。第三把火原来是准备拔济钱粮安置灾民整治河道，却因朝廷以各种理由给推脱了，理由是除了山东外，别的地方更是需要。设立东平卫的事也不了了之，理由是可以给你编制，但必须由山东自己解决军饷粮食问题。现在山东的税赋都才收二成起来，怎么养得了军队啊。
袁总督不会为眼前的困难给吓住，反而更大的心思投入到工作中去。没粮？可以整治河道恢复生产慢慢来，没钱？山东还是有物产的吧，有海盐还有渔业，都大有可为的嘛。还可以大规模种棉花吧，总之能养活人的都是好本钱，通过运河就可以把山东出产的货物通往全国的嘛。
林寒天天跟着袁总督在济城府周边都跑了一圈，走的地方越多，林寒心里越冷，看的事情越多，林寒的心情越乱。这山东本是富裕之地，如今让天灾**给搞烂完了，什么都烂了。好的田地不是让地主豪强给占了，就是贪官污吏给揣进自己包里，要不就是让德王、鲁王几家给圈了，余下的不是贫瘠瘦田，就是寸草不生的碱地。
就这样子还不得不交纳巨额税赋，可想而知山东的穷苦百姓过的是什么日子，到处都是那饥寒交迫、逃荒要饭的灾民，他们都是流离失所，呻吟呼号的难民，可谓哀鸿遍野、饿殍满道、骨瘦如柴、脸色苍白，衣衫褴渌。还得忍受天旱洪涝的侵害和地主恶霸的欺凌，加上水、旱灾害，瘟疫流行，百姓生活十分艰难，已到了吃树皮、草根维持生活的地步……老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子，以求苟活。
难道天下真的要大变不成？林寒不由想起峨嵋山的那个老糊涂的话来。
时间慢慢地向过年跑去。袁总督督政山东不见工作有起色，反而困难重重，特别是看到那些灾民流民悲惨的生活和绝望的眼神，心里就憋出火来，嘴角就长起了一排燎泡，一说话就疼，加上山东气候异常，天天外出不是风雪就是冰冻，嘴上已裂了几个血口子，每天早上满嘴的血污。林寒找人买来一些雪梨和道家一些养生食疗的方子配了一些茶和熬煮了一些粥，才勉强把总督大人的心火给泄下去了。
袁总督也知道当前的工作不好做，就算自己有通天的本事，也一时难以解开这团乱麻。但也不能不做，过年嘛，总得营造一点过年那种详和、安宁的气氛，所以袁总督行文三司和济城府要加强和保持打击白莲教的高压态势，还要想法搞点吃的过年时慰问一下灾民流民，还得在济城搞一些活动庆祝新年，总之要袁总督大人到山东后第一年能过得省心一点。
这都不是难事，但山东新的布政大人没到位，朝廷也没给说话到底是谁来。现在布政司的所有事务只能由山东布政参政苗秀峰暂时负责。所以苗大人现在的压力也突然增大，自己的顶头上司让朝廷给撸了，新的又没来，这布政司衙门就得自己先来负责。
苗大人也想自己能顺势升上去做布政使，袁总督也打了奏请苗秀峰为布政