虽说经历了这样那样的意外，御驾还是平平安安地入了关。最后一次宴请领兵众将，把从丁零部一路扈从至此的飞骑卫遣归驻地之后，元绍压抑了一路的怒气，终于倾泻在了赶来接驾的天策将军头上。
“到底是怎么回事，嗯？”屏退众人，元绍盯着天策将军几乎贴在地面上的头颅，面沉似水。“一个月的时间，粮草失期了两次！你是不是打算把朕饿死在草原上？！”
“微臣不敢！”
天策将军元璟早已五体投地跪伏了下去，听得元绍厉声责问，头也不敢抬上一抬，只是重重叩首，两三下，冷汗就在地毡上留下一圈湿漉漉的印子。他跟凌玉城倒是同龄，然而能做到独掌一军的地步，靠的却多半是出身而不是能力--若非过继为楚王嗣孙，这枚天策将军的将印，怎么也落不到他手里来。
天策卫当年是太宗皇后的那位入幕之宾，楚王殿下一手一脚建起来的军队，楚王薨后，元绍的父亲世宗皇帝以亲侄周王入继楚王一支，就此把天策卫收归皇室。
然而那位过继的嗣子自个儿身体也单薄，磕磕绊绊长到十三四岁，或许是急于留后的缘故，房里有名分的姬妾一口气纳了十几个。可惜凡事欲速则不达，小楚王魂归泉下的时候，后宅连丫头在内，竟然没有一个人肚皮鼓了起来！
如此一来，承嗣的人选只好另择。世宗皇帝飞快地把自己的另一个侄孙指了过去，给第二代楚王披麻戴孝。从那一天开始，这位年方六岁的新任楚王便离开了父母，养育宫中，直到元绍继位后四年才迎娶了王妃出宫开府，以楚王的身份接任天策将军一职。
这样一个人物，对皇室的忠心是尽有的，靠着部属幕僚的辅佐，有章可循的时候也还能四平八稳。然而一遇到突发事件，他的应对能力就可想而知了。
元绍不吭声地盯着他看。元璟对他而言，与其说是权重一方的统兵大将，不如说是一直仰望着他的小兄弟——名分上虽然是堂侄，可元璟养育宫中的时候，正好是他武功大成、开始跃马江湖的年龄，也是父皇膝下陆续开始有庶弟出生的年月。
在很长时间里，父皇忙着逗弄新生的幼子时，都是这个小了自己九岁的小堂侄追在身后，眼睛亮闪闪地听他炫耀江湖上的经历，好奇地抚摸他带回来的每一件纪念品，想要索取，又总是怯怯地不敢开口。
……若不是放心元璟，他也不会做这个主，让其年方十八就执掌一军。
看着仪容修伟，若是站着都跟自己同高的宗室亲王跪伏在地战栗觳觫，尽力把自己缩成小无可小的一团，元绍叹了口气，终于放软了语调：
“说吧，怎么回事？”
“回禀陛下，臣绝不是故意不送粮草！”听主君语气松动，元璟总算透出一口大气，仍然不敢抬头，“只是给御驾馈送贡品一直是京城的事儿……臣接到旨意已经晚了，先前雪灾，军粮又调走了一批……从京城运送的粮草迟迟不到……”
过于紧张的缘故，越说越是混乱。元绍耐着性子听他东一句西一句，时不时地插口发问，总算把事情拼凑了个大概。
御驾出巡历来由当地供给，从关内运东西过去，无非就是为了炫富。所以运的都是些轻巧贵重货色，金银缎匹，时鲜珍肴之类，不是贡品，就是内造。这些东西，指望天策卫那是肯定不成，一直都是从京城打包了直送行在。
结果，到需要大宗物资的时候，就麻烦了。
调集物资的命令不知出了什么差错，到达他这个天策将军手里的时候，并没有走六百里加急，而是夹在日常公文当中送了过来——仅此一项，便足足耽搁了三天时间。天策卫最靠近关外的粮库物资又是不足，特别是烈酒缺了大半，等从别的粮库运送过来，又是几天功夫。
至于第二次的失期，那就更加冤枉了。
天策卫的存粮也不是够用一年半载的，皇家控制军队的手段，无非就是粮草、军械、饷银三大项。而这一次，据说是道路桥梁损毁的缘故，从京中运来的粮草，足足迟了一个月有余！
“陛下，臣这儿也差点断粮了啊！先前还接到京里的敕令，急调天策卫军粮，赈济受灾百姓……陛下一开口就是几万人的粮草，臣东拼西凑，几个粮库都扫干净了，好容易凑了出来……”
粮库的清单、调粮的记录，乃至从京中传到天策卫的敕令一一看过，元绍终于沉默了下来。
“罢了，你下去吧。”挥退元璟，他向后一仰靠在椅背上，十指相扣，重重覆上了额头。随即便听得里屋的门吱呀响了一声，跟着脚步轻轻，一双修长而温暖的手掌按上肩颈，轻轻揉捏。
“你怎么看？”热流沿着脊柱向下渗透，元绍舒服地吐了口气，也不睁眼，径自问道。话音一落，凌玉城的声音便稳稳地接了上来：
“看天策将军的应对，虽然畏惧天威，却不见心虚。天策卫上下，应当还是忠诚于陛下的。”
“那京城呢？”
“臣不知详情，不敢妄言。”
“……哈！”
元绍忽然睁开双