塞外之民，以放牧为生，逐水草而居，顺天时而动，历来居无定所--这最后一句，其实是忽悠不明真相的种地群众的。
事实真相是，就算是游牧民族，草场也是划到各部各族、乃至各家名下的。贸贸然越境到别人的草场放牧，那好比擅自去别人的土地上种田，还把种出来的东西卷包跑了。给主人抓住，那真能人头打出狗脑子来。
只不过，放牧所需要的地盘，那比种地广阔得多。养活一头羊需要二十亩草场，一头牛或者一匹马就要一百亩，而一户牧民，若是富庶的，多半会养有三五百只羊加几十头牛马。这么着，一户牧民占的草场，几乎就相当于内地的一个村落。草原上大大小小的部族，小的几十上百户，大的成千上万户，依着季节迁徙起来，难免让依靠两条腿跑路的种田人摸不着头脑。
但是在游牧民族自己眼里，什么时候，哪一族大概在哪片地方，都是有迹可循的。特别是冬天，水草丰美、能避风雪，适合一个部族聚族而居的地方，也不过就是那么几个。所以元绍一声令下，金吾卫使者立刻四出，顶着刀子一般的雪片，奔向一个又一个越冬的聚居地。
而各路使者中，都有一身黑衣黑甲，怀揣司南和空白地图本的玄甲卫士卒默默掩在队伍里，抓紧途中任何一个休息的空隙写写画画，头都不抬一下。凌玉城表示：冬天商队不好走，有这个机会摸各族的越冬营地，那是果断不能放过！
这些都是后话。奚王一倒，原本的宴会自然开不下去了。虽然还没到需要罢乐辍朝以示哀悼的地步，可这边奚王病得命悬一线，那边吹吹打打吃吃喝喝，到底不太好。元绍能做的就是赐医赐药，而后轮流召见奚王在场的子女们，一个挨一个的温言安抚。
这一轮召见，比从早吃喝到晚的一整天大宴还累！
打发掉最后一个臣子，元绍揉着眉心踏进寝帐内间。这些天风雪呼啸，便是中午也暗得跟黄昏一般，更不用说此时已经到了申初，不点灯根本伸手不见五指。帐中牛油大蜡点得明晃晃的，凌玉城俯身桌前，正在全神贯注地挪动着什么，直到元绍从背后一拍他肩头，才整个人惊跳起来，手忙脚乱间，几乎把桌上的东西挥落在地。
“在干什么呢？”元绍在凌玉城的肩膀一按，把人压回锦凳上，越过他的肩头倾身去看。大方桌上杯盘笔砚全都不见，一张舆图占满了整个桌面，黑白两色的棋子错错落落，毫无规律地纠缠在一起。元绍只看了一眼，眉头就不由自主地纠了起来。
“这是……”
“金吾卫、羽林卫，”凌玉城把舆图上的所有棋子都扫到棋篓里，复又拈起三颗黑子，放在图上，跟着又是三颗挨着落下。“玄甲卫，”一颗黑子落下，“天策卫、飞骑卫，”再一颗黑棋，最后抓了一把，稀稀疏疏地在老远的地方撒了一条。
“奚王。”元绍跟着叹气，抓起一把白子，“鹰扬卫、豹韬卫、飞熊卫。”疏疏落落地撒了个圈子，那地图中心，簇在一起的白子，赫然比黑子多了数倍。外圈，还有一大片白子虎视眈眈，把关外的黑子们挡得严严实实。
两个人默默对望一眼。当初跟随北凉太祖起事的时候，奚族自己分为五部，各占一方。七八十年分分合合下来，现在的奚王虽是奚族的族长，占着最好的草场，拥有最强的战士和最多的奴隶，可他这一部，直属的不过是鹰扬卫这一支。
“飞熊卫和豹韬卫离得远，再说，奚王世子也许诺不了他们足够的东西。”凌玉城手一抹，远处零散的白子们全都抹消不见。“就算有人动些不该动的心思，也不过是疥藓之疾，成不了大患。”
“所以，要注意的，只有鹰扬卫。”
元绍点了点头，从舆图上取走一颗白棋，随后出手一顿乱划，把堆成一堆的白子们打散，东一群，西一簇。即便如此，最大的一簇白子，看起来也比黑子多了不少。
只是，现在的数量差别，已经让两个人同时舒了口气。
“奚王一旦不能动，他的儿子们但凡有几个成器的，能把鹰扬卫各拆了一块去，这就稳妥了。”元绍的目光在零零散散的白子上扫过，“虽说他们未必敢做什么，还是稳妥一点好。”
就像猛虎，强大的时候可以号令群狼，然而狼群一旦占了数量上的优势，也敢于扑上来撕咬。或者，当猛虎露出疲态和伤口的时候……
“臣担心的倒不是这个。”凌玉城轻轻一叹。“陛下，从关内运送补给的队伍，本该在昨日上午抵达。算算时间，差不多已经迟了两天了。”
元绍给了三天时间，事实上从第二天中午开始，就有人陆续急匆匆赶来。到得第三天早上，整个聚居地的营盘已经足足大了一圈，仿佛是雷雨之后的夏日草原，绕着金顶大帐以及其外的奚王王帐，一朵又一朵帐篷蘑菇一样错落地长了出来。
这三天，元绍也没有闲着。
除了不间断地召见奚王的各个成年子女，以及鹰扬卫、飞熊卫、豹韬卫的大小将领，元绍亦对奚王的病况时时存问，一天至少也要亲身前去探访一次。至于派去给奚王看病的太医，那