经常奔波行旅的人都有经验，行囊未解、征尘未洗，就算到了家，也总会有一种“旅程还没结束”的感觉。总得等到痛痛快快洗上个澡，脏衣服洗净晒干，带回来的东西也都归置完毕，才能舒一口气，从此回到正常的生活节奏中来。
有一大帮训练有素的卫兵在，收拾房舍整理东西的事情，自然用不着凌玉城操心。回城第二天一早，整个宫城都为晚间的中秋大宴忙得不可开交，凌玉城还是自顾自地到谨身堂理事，卯正时分，一个四五岁大的男孩照例便被侍卫领了进来。
“大人——”
“殿下少礼。”
自从被交托给他照管，十一皇子每天过来，都先到他面前问一声安，然后就被侍卫领出正堂，到外面爱玩什么玩什么。凌玉城抬手虚扶一下，目光在小皇子身上打了个转，确定他全身上下收拾得干干净净，没有哪里磕着碰着，看脸色也没有什么饥寒病痛，便点了点头，算是完了这场礼数：
“去玩吧。”
目光重新落回面前的文卷上，执笔拂卷，凝神书写。两行字写过，小儿啪嗒啪嗒的脚步声却不见远去，凌玉城重新抬起头来，目光和站在当地的小皇子一触，不由得微微怔了一下。
将近三个月不见，那孩子乍一看还是记忆中粉雕玉琢的模样，仔细打量，脸色却不像他离开前那样白里透红、光润莹洁，站在那里眼巴巴仰头看着他，一脸想要亲近又不敢的样子。想到当日假作负气离开宫禁，这孩子什么都不知道就被撂在宫里，心里不免软了一软，搁笔起身，向他伸出一只手：
“过来。”
“大人--”
柔软稚嫩的小小身体几乎是应声飞扑过来。凌玉城低头打量着这个应当是金尊玉贵、却乖巧到让他心疼的十一皇子，只见小娃儿贴在他膝前，身子微微颤抖，强自抑制着不敢扑进他怀里，却没有发现小手已然紧紧抓住了他衣襟下摆。仰着头，一眨不眨地紧盯着他，只这一会儿眼眶就已经微微发红。
“大人，你别不要我……朗儿很乖……”
到底是孩子，说着说着，眼泪就噼里啪啦地掉了下来，一边啜泣，一边断断续续地说下去，偏生没有半分颠三倒四，也不知道他把这几句话在心底埋了多久：
“朗儿会听话……会好好写字……大人教的孙子兵法我也会背了……大人，别不要朗儿……”
幼童依依膝下，清朗软嫩的声音且哭且说，半是依恋半是惶恐，凌玉城抚着他肩上细柔的散发，心底满满尽是酸涩柔软。他定了定神，却没有把小皇子揽进怀里拍抚安慰，反而掌心用力，在他肩头按了一按，把依偎过来的小小身子推出去半尺：
“站直了，”他神色冷肃，半点也不容情地低声叱喝：“不许哭！”
被这么一推一喝，小皇子本能地挺胸抬头，一时间连眼泪都吓了回去。凌玉城看着他停了啜泣，便也放柔了神情，慢慢问道：“你刚才说，我教你的孙子兵法，你会背了？”
“是……”蚊蚋一般的低低回答。
“大声点！”
“是！”
“背给我听。”
“是……兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……一曰道，二曰天，三曰地……”
孩子的声音磕磕巴巴、跌跌绊绊，有些地方甚至连断句都分明断得错误，凌玉城的神色却越来越是凝重。孙武子十三篇，第一篇不过四百多字，对四五岁的幼童而言却已经算得艰涩，更何况他当时只是随口教来，根本没有正经当一回事……然而，这孩子分明是死记硬背，却还是硬生生地把第一篇背了下来！
恍惚间，他似乎穿越十数年光阴、千百里山川，看到了那个刚刚入宫伴读的自己。
明明听不懂堂上的课程，甚至连先生讲的是什么都一片茫然，却已经会用尽全力去学习、去记诵……只因为本能地知道，这是自己改变命运、出人头地的唯一机会，不管付出多少代价都必须抓住。
那时候他是个无父无母的孤儿，带着个空头爵位却为人鄙薄，宫中人人得而欺之；而面前这个孩子，他本是还养在宫中的唯一皇子，他本来是这巍巍宫阙中屈指可数的尊贵，却也要竭尽全力去追寻这一线机会……
凌玉城终于轻轻抬手，把小皇子稚弱的身躯搂进怀里。
“好孩子。”
语气里，是自己也没有觉察的柔和爱怜。
中秋佳节当日，十一皇子居住的嘉明殿，地覆天翻。
看守宫门的太监几乎是连滚带爬地被赶到一边。凌玉城牵着十一皇子，冷着脸当先踏入；后面，两行黑衣士卒手执长棍长驱直入，整整齐齐在阶下相对而立，硬是把一座年幼皇子居住的寝宫，站出了几分森罗殿的味道。
“这里管事的人是谁？”
凌玉城端坐在嘉明殿檐前的交椅上，把十一皇子揽在膝边，沉声喝问。整座嘉明殿上上下下，连太监带宫女三四十人，早已尽数被驱至面前，不用说话，光看着一干黑衣军士杀气腾腾的样子，就有大半人筛糠似