“这么快就有事想问了？”元绍把手里折子一抛，靠着枕头微微坐直了一点，语带笑意。凌玉城放下手中简册，起身转了个方向，面向元绍稳稳坐定，慎重开口：
“倒不光是看这些奏折想到的。——臣自幼读史，及至北疆十年，常有疑惑：自古夷夏之势，夷强则凌夏，夏强则逐夷。昔日五胡占据北地，有像魏氏一样仰慕夏治、遵行夏礼的，也有像高氏一样勒令夏民剃发易服、遵行夷俗，不从则杀的。可这些国家林林总总，一直到前朝大燕，夷人据有夏地，享国从来不满百年。前车之覆，后车之鉴，不知陛下对此有什么想法？”
元绍嘴角的笑意慢慢收敛，才听到第二句，就离开靠枕端然坐正。及至听到“享国从来不满百年”，肃然长身而起，踱了几步坐定在桌边，示意凌玉城也在对桌的交椅上坐下，盯着他恭恭敬敬的神色看了半晌，忽然摇头失笑：
“你啊你啊……这些话，本来打算多看几天再拿出来吧？——当着朕满口的夷夏之别，你好大的胆子！”
“臣——”
“行了，又不是责怪你，这点心胸都没有，朕也不配做你的主君。这些话，晚说固然有晚说的道理，早问也有早问的好处。——你这是要考较朕了？”
“臣——不敢。”说着不敢，然而微微低垂的眉睫下，一双眸子亮如朗星，嘴角微弯，分明是敢得不能再敢。元绍也不在意，摆了摆手打断，径直说了下去：
“要是朕说什么天运循环，说什么不遵德化，大概你立刻就能转身出了这间屋子——这种话，腐儒们说说，或者打仗的时候当檄文写写也就算了，咱们这时候一本正经地当成大道理来谈，那就真正是笑话了。”
“要说夷人治夏，国运不满百年，最简单的理由就是夷人少，夏人多。然而五胡据北那些年，西北人口，夷三夏二，就是中原衣冠之地也不过夷二夏三。就算年深日久，夏人孳生日繁，可也不成为夷人失国的理由。”
“陛下明见。”
“其二，照夏人的话说，就是夷狄之人，不服王化，不识忠孝，无君臣父子之道——所以当皇帝的稍稍弱了一点，立刻就是一场大乱。但是话说回来，夏人治国，也不见得忠孝礼义到哪里去了，父子相残兄弟相争，乃至以臣克君也是屡见不鲜，可见圣人教化，也未必就是长保国运的道理！”
“陛下此言正是——”
“其三，自古马上得天下，不闻马上治天下。胡人善奔袭，不善拔城；善攻掠，不善据守，历代多败于此。然而试看前朝，也有几代帝王兴教化，明法度，善抚百姓，却终究不能保有天下，国家安于逸乐，军心不振，最终被更北方的夷人攻取。可见这文武之道的平衡，倒是要好好思量思量。”
“其四……”
凌玉城专注地听着，身子略略前倾，一声不吭，然而眼底神光流动，分明带着一点会心的笑意。等元绍说完，他起身为两人杯中添了茶水，自己举杯略呷了一口，正襟危坐，慢慢开口：
“臣这些年旁观陛下治国，立官制，定郡县，兴文教，倡农耕，种种作为，都有深意。十年之中，国力军力，蒸蒸日上，各部兵马，也越来越是进退有度。想来，臣方才那一问，陛下思索了也不止一年两年——若非如此，管窥愚见，也不敢上呈陛下。”
元绍的眼神一点点亮了起来。他登基以来诸多作为，国内所能明白者寥寥无几，大半臣子都是慑于他身为君主的威严不得不从，就连太子也不免抱怨。中夜徘徊，无人可商，那番滋味当真只有自己才能品味，却不想在这里倒能遇上一个知音！
“先贤曾经有言，夷人与我族类不同，殊章服，异习俗，饮食不同，言语不通，辟居北垂寒露之野，逐草随畜，射猎为生。臣倒是以为，这话有点倒果为因的味道。只因僻居北方，五谷不能种植，才逐草随畜，射猎为生。既逐水草而居，车马宫室、饮食衣冠，自然要各从其便——等到在中原生活日久，习于农耕，习俗自然而然也就和夏人无异。大凉治下，也有当年五胡百姓，现在可看得出到底是什么出身？”
“这话倒是有点意思。你继续说。”
“既然风俗各异，这治理民生的方式，就要从根子上去找。逐水草而居时，各部族惟力是视，牛羊马匹，奴隶人口，谁打赢了牵走就是，反正也不容易打坏——可是入主中原以后就不行了，庄稼春种秋收，这一年里哪怕打上一仗，什么收获都不用指望。所以夏人重德化，尚礼义，实在是为了方便大家有什么事情坐下来谈，不到万不得已千万不要打仗。”
元绍忍不住一声失笑。自来北凉上至贵胄下至平民，无不觉得夏人文弱，有什么事情明明一刀砍过去就能解决，非要嘟嘟囔囔磨半天嘴皮子——然而这么一想，文弱也有文弱的道理。
“西燕之失，就在于想要荒废中原大地，悉数改为牧场，以供贵人射猎，说是这样可以保证军队的战力——当真是异想天开。不说别的，百里方圆，放牧能养活多少人？种地又能养活多少人？人口少了，且不说哪里来人织布、打铁、酿酒、制药，打造铠