李茂是在宫变之后第六天才得知这场宫廷激变的，宫变来的太突然不要说他远在千里之外的幽州，便是近在咫尺的田萁、胡斯锦等人也猝不及防。
这是一次突然袭击，不得不说谋事者很有气魄，把大明宫当成屠宰场，选在大朝会时发难，仇士良的观天之眼也成了瞎子，没有发出任何预警，因此当宫变猝发时，仇士良等人茫然无所从，完全是凭着几十年残酷宫廷内斗中养成的本能在行动。
胜败的天平在那一刻，对双方来说是从未有过的公平，真正的胜败悬于一线之间。
当初仇士良、鱼弘志等权阉狼狈奔回紫宸殿劫持天子退往含元殿时，数十名官吏抓住御辇不放手，仇士良奋力厮打，却始终不能挣脱，让他顿感心力交瘁，捶胸顿足嚎啕大哭。鱼弘志甚至已经做好了跑路的准备，就在这危急时刻，一名英勇的宦官跳了出来，挥拳一连打倒了十几名官吏，奇迹般地把御辇给抢了过来。
这宦官名叫郗志荣，身份是执掌前朝宫台的清障使，“障”就是“脏”，实际就是个负责扫地的无品低等宦官，平日想见仇士良一面也不够资格。他抢过御辇后，将皇帝李涵拽下御辇，扛上肩大步上了宣政殿。仇士良急中生智，仍令其他宦官护着御辇向含元殿奔去，诱使宫变者也去了含元殿，待他们发现上了当时，仇士良、鱼弘志、郗志荣等人已经挟持着皇帝躲进了宣政殿的后殿，顶死了防火用的包角铜门，而策动宫变的官僚们却囿于礼节，迟迟不敢用重兵器砸开木门，以致坐失良机，功亏一篑。
当日大明宫内只杀的血流成河，所有参与大朝会的官员，管你有没有参与宫变，只要入了神策军的眼，一概格杀勿论。参与宫变的官员，上至宰相宋申锡、王涯，京兆尹罗立言，御史中丞李孝本，下至省寺部司的青绿卑官们或被当场砍杀，或被捕入狱，饱受酷刑后惨死于狱中。
神策军又带刀闯入中书门下两省，见人便杀，宰相贾餗、舒元舆二人并未参与宫变，大乱后退回两省，惶惶不知所措，被闯进来的神策军士不论青红皂白，也一起砍了。两省属官、书吏二百余人同时被杀。砍杀了朝官后，仇士良又趁机发难，将内诸使司里跟自己不和的宦官也诬为逆党，就地斩杀，又杀了三进三出，死伤过千人。
这一路杀下来，到日暮时分，大明宫内外尸积如山，血流成河，阴风飒飒，活人打着灯笼也不敢出行。因为南衙百司和京兆地方彻底瘫痪，致使长安秩序大坏，城内恶少们蜂起劫掠，手持白刃破门入户，奸淫掳掠，搅的满城不安，烧的半边天都红通通的。
而策动这场宫变的主谋邠宁节度使裴仁勇、司农卿裴仁渠，金吾卫大将军韩约和威远军使裴仁静却趁混乱逃大明宫，韩约为人较为糊涂，脱身后没有出城，而是躲在崇仁坊内察看风向，两日后被人举告，下狱，饱受酷刑而死。裴家三兄弟出大明宫后连家宅都没回，直接逃出了长安城，一路狂奔回到邠宁大营，勒兵自卫，暂时保全了性命。
另一个宫变主谋京兆少尹郑训见势不妙，临阵倒戈，投靠了仇士良。仇士良为了利用他，以皇帝名义赦免了他和京兆逻卒的罪行，要他继续为国效力。郑训为了自证清白，帮着仇士良疯狂地迫害朝中官吏和皇室亲贵。裴家三兄弟被顺序抄家，家产充公，家人籍没。
此举也给了裴家三兄弟以口舌，三人在宁州举兵，声讨仇士良、郑训残害忠良。
凤翔节度使李先奕闻听朝中菁华被仇士良一网打尽，悲愤难抑，上表要求朝廷惩办仇士良和郑训，不要再滥杀无辜。因为杀孽太重，山东诸侯也对仇士良表示不满，义成节度使李全忠、昭义节度使刘悟、宣武节度使韩弘、天平节度使何进滔、淄青节度使薛戎、魏博节度使史宪诚、武宁节度使王智兴和镇海节度使何三才、武昌军节度使牛僧孺等纷纷上表表达对仇士良、郑训胡作非为的不满。
河东节度使李绛一面上表要求制止郑训滥杀无辜，一面请求率兵进京勤王。幽州节度使李茂则要求朝廷立即处死郑训以安天下，成德、营平、辽东、扶余、龙泉、安远等镇节度使（观察使）也随声附和。
在此舆论压力下，仇士良只得抛弃郑训，将宫变后的诸般罪孽一股脑地归在郑训的头上，郑训预感事情不妙，潜逃出京，仇士良遂画影图形四处追捕，为了安抚各处藩镇，又请李涵下诏大赦天下，改元开成。
经此一役，仇士良杀尽对手，独霸长安城，挟天子以令诸侯之势已成，而天下诸侯经过此番较量也试出了朝廷的深浅，各自拥兵自重，再不将朝廷的号令放在眼里。
因为宫变激起的惊涛骇浪渐渐平息下来，仇士良惊险过关，庆幸之余，还有一件事让他耿耿于怀：提刀杀了一圈，背负着滔天的恶名，却忽然发现策动宫变的主谋们竟然大都还安然无恙。
宋申锡、王涯、韩约、罗立言、李孝本这些人参与了宫变，但不是主力，主力是郭家兄妹、裴家三兄弟和大明宫里的皇帝，或者郭太后也脱不了干系，皇帝、太后现在还动不得，但郭家兄妹和裴家三兄弟凭什么能逍遥法外？
仇士良想对郭家兄妹下