自午后听了父亲的那段话，吴吉申的心里就很不痛快，各方势力合谋田兴，他出力最多，下场却最惨。田怀谏允许他经理贝州和魏州之间的丝麻生意，表面看这是一桩获利极其丰厚的买卖，但实际操作起来却是举步维艰，失去了权力的庇护，做这种垄断高利润生意哪是容易的，各方大神对你是围追堵截，合伙商量着怎么能又快又好地拔你的毛，让你疼在肉里却叫不出声，更要让你乖乖的听话，别指望着能脱身而去。
胡乱折腾了两年，心力交瘁却毫无起色，眼看父亲愈发老迈，愈发失意，吴吉申明白自己想要东山再起只能靠自己了。
想东山再起就得有人帮你说话，这世道没钱没权，你凭什么去结交人，得弄钱，钱从哪里弄，盐铁两项最赚钱，可是魏博的这两项获利极厚的生意都被山南社把持着，不跟他们合作，你连汤水也喝不上一口。
无奈吴吉申只得放下身段，去央求最让他看不起的蒋士则，蒋士则倒还没为难他，让他交了一笔数目不大的保证金后，就给了他一笔生意做，让他把一批私盐卖去成德。
吴吉申精心筹谋，一举做成了这笔生意，结果让他大开眼界，仅这一笔生意的获利就超过他折腾三年的全部所得。
食髓知味，尝到了甜头，怎肯再回去重过苦日子，从此他的命运就跟山南社，跟蒋士则绑定在了一起。
也是被利益蒙住了眼，他明明知道蒋士则是个小人，却偏偏越陷越深，深到无可自拔。
不过让吴吉申没想到的是蒋士则设计逮他，并非是要图他的那三瓜两枣，也不是要收服他当看门狗，而是要收他父亲吴慈飞做狗。
吴慈飞本事不大，对魏州更没有什么像样的功劳，但此人情商极高，跟几代节度使和梁国夫人、田荣这般勋旧的关系都相当不错。
这本身就是一笔极大的资源，尤其是在蒋士则这样的人眼里，简直就是一座金山银山，取之不尽用之不竭的宝库。
蒋士则在打他的主意，吴慈飞也在为自己算计，老夫人的身体日渐衰老下去，再强干的人，也耐不住岁月的侵蚀，她老了，再也不可能站起来了。
田荣已经先走一步，老夫人再这么一走，这个魏州还是自己的魏州吗，谁是自己的新靠山？田怀谏，这个心高气盛的年轻人从来没把自己这块老朽放在眼里。
他若一统山河，那才是自己的灾难。
除了他，还有谁？
吴慈飞不得不低下头，纡尊降贵，把目光投向平素懒得瞧上一眼的那个胖子。
魏州必须保持一种均衡，否则自己这样的老朽便无用武之地，终将会被历史的洪流所淘汰，得帮着死胖子一把。让他躲过这一劫，维持魏州的势力均衡。
他和蒋士则做了一笔交易，他答应给蒋士则提供机密情报，蒋士则则关照他的儿子生意兴隆，财源广进。
有钱又有势，这个魏州就还是他的魏州。
父亲跟魔鬼的交易，吴吉申并不知情，他只是觉得蒋士则这个人是个地道的小人，很不好缠，父亲老了，固执、糊涂，未必是他的对手，但担心也没有用，老头子对自己的眼光、手段向来自负的紧，他认准的事，八匹马也拉不回来。
从商栈回到家，和几个结拜弟兄喝了顿闷酒，挑了个看着还算顺眼的侍妾温存了一回，吴吉申又跑到几个结拜弟兄居住的小院去，摆开桌子开始赌钱，输赢不大，主要是图个乐子。一直闹到半夜，忽然听得外面一阵大喊，说院里进了贼。
一众人都是卸甲的军人，岂会怕贼？抓起刀枪就冲了出去，很快就将不速之客堵在了后院的墙角。来人倒也识相，眼见无路可走，主动跪在地上，双手抱头，竟是束手就擒，问其姓名，不答，只言要见吴吉申。
吴吉申见来人气度不凡，不像是个贼偷，便允其所请。
将来人带进一间柴房，四下无人，来人言道：“今日帅府后园湖心岛上，蒋士则大开杀戒，魏帅、令尊、田丛丛、田牟等人尽皆遇害，将军还有心思在此赌钱，岂不可笑。”
吴吉申不觉眼皮子突突直跳，自父亲进府去饮宴，他就有一种不祥的预感，难道自己的直觉是真？这黑汉子是何人，怎会知道这些内情，又为何要告诉自己？
来人看破吴吉申的疑惑，淡淡一笑道：“蒋士则杀人如麻，多的是仇家，我没本事报仇，想借你的手而已。你若不信，可以自己去查证。不过我要提醒你，田牟已死，后院军很快就会被蒋士则掌控，一旦他得手，只怕你就出不了城了，何去何从，你自己掂量着办吧。”
来人说完，掸了掸衣衫上的灰尘，从容打开柴房后窗，越窗而出，几步就到了院墙下，轻巧地上了墙，一眨眼的功夫就不见了踪影。
吴吉申愣怔了一下，立即信了来人的话，他派出三拨人出去打探。
一拨是去找军中的故旧，打听帅府内情形；一路去田怀礼府上打听田怀礼的动向；一路去打听其他几位入府赴宴的大僚动态，尤其是田丛丛、田牟二人的动向。
三路人马立即行动，吴