这年秋末，一间名叫东荣的商栈从成武县城迁移到了孤山镇，东荣商栈经营范围十分庞杂，主业涵盖了所有能赚钱的领域。
东荣的主人叫苏轩，这个名字在成武县商界属于籍籍无名之辈，在来孤山镇之前，苏轩在县城铁佛寺附近开杂货铺，折腾了十几年也没折腾出什么大名堂来，因为本钱不大，加之行事又低调，东荣的到来并没有引起多少人的注意。
这正是李茂所希望的，在他的计划中东荣要在孤山镇蛰伏一年后才会有所动作，如果成功所得利润将是他几辈子花销不尽的。
指示苏轩把生意从成武县迁移到孤山镇的是苏振，实际上苏轩的杂货铺早已资不抵债，年初即盘给了苏振，两个月前一次小规模的注资后，将其作为嫁妆陪给了苏卿。
而在几天前苏卿将店契上的名字重新改为苏轩，对外宣称苏轩借款赎回了产业，现在东荣名义上的主人和掌柜是苏轩，幕后主人是苏女乡的乡绅苏振，而实际掌控人则是苏三娘子苏卿。
将小小的一间杂货铺的产权做的如此复杂，是李茂的授意，苏卿虽然不解，但还是不折不扣地执行了。她一向对自己的经营才能颇为自负，但当她细致了解了李茂在孤山镇的所作所为后，她不得不承认，论起官商勾结赚大钱的本事，她给李茂做徒弟都不配。
曹州刺史米如龙贪暴不恤，激起兵变，十将郑和顺率众作乱，枭其首灭其族，大将梁成栋旋即平息叛乱，州司法参军汪洵协助平叛有功，升州长史，暂摄州政务。李师古调濮州平卢军进驻曹州城南关，又调孤山镇清海军分兵驻守曹州城和南华县，于化隆以兵力不足为由拒绝出兵。
孤山镇在曹州东面，距离曹州城直线一百二十里，实际一百五十里，距离南华县一百七十里，清海军总兵力不过四千，分兵之后，力量被摊簿，任何一线都处于劣势。因此于化隆不肯分兵。于化隆不肯分兵，正给了平卢军牙军西进的理由，曹州位于淄青镇道的最西面，西、南两面与汴宋道（宣武军）接壤，宣武军节度使韩弘跟李师古一向不大和睦，曹州发生兵乱，宣武军很有可能出兵干涉，李师古加强西线防务迫在眉睫，理由十分充分。
当初曹州发生兵乱的消息传到孤山镇时，尹牧等人就主张出兵干涉，趁势接管城池，不给平卢军干涉的理由。文书丞等人不同意分兵，他们的理由是孤山镇兵力本来就弱，若再分兵两处，极有可能会被李师古各个击破。于化隆也倾向于不分兵，这样虽然处于守势，但李师古想拿下他也不是一件容易的事。
孤山镇不肯奉令出兵，曹州的防务便落在平卢牙军之手，加上原来的州兵，总兵力不下五千人。这样一来，孤山镇便处在平卢军的四面包围之中。
李师古布局完成后，有关曹州兵变的“真相”逐渐浮出水面，矛头直指远在长安的李师古外甥王志邦，是王志邦因为贪恋米如龙侍妾明珠的美色，求之不得，怀恨在心，便勾结曹州大将郑和顺等人刺杀了米如龙，发动了兵变。
而原来被认定为曹州兵变主谋的梁成栋则是在郑和顺胁迫下不得不从，米如龙被害后，在司法参军汪洵的帮助下，梁成栋斩杀了郑和顺，平息了这场叛乱。
郑和顺蓄着一部络腮胡，脾气暴躁，贪淫好酒，在军中有“黑雷公”的绰号。
梁成栋因平叛有功，升任曹州团练防御使，与汪洵分掌军政事务。
一场沸沸扬扬的兵变就此落下帷幕，米如龙的形象在贪暴之外又添好色一节，不过对于一个死人，再添两桩恶名也无所谓，至于王志邦，他在高密县时即已花名远扬，多一桩风流韵事非但无伤大雅，反而更添本事。而对于某些躺着也中箭的人来说，未免就有些愤懑，自己的亲外甥过境曹州时与刺史发生争执，事发不到一天，曹州刺史即受灭门之祸，若说两者完全没有联系，岂非耻笑天下无人？
真也罢，假也罢，曹州的一城六县从此又恢复了平静，但李茂知道这种平静是暂时的，一场更大的风暴已迫在眉睫，他改变了计划，令蛰伏中的东荣立即行动起来，在暴风雨来临之前狠狠地赚他一笔！
因为水旱灾害，这年入秋之后，曹州境内流民四起，吃大户现象愈演愈烈，与去年不同，今年曹州境内重兵云集，两军尖锐对峙，谁也无心去管流民之事，所谓镇抚尽是敷衍，县内大户叫苦连天。在此危局下，渐渐冷却下来的孤山镇土地市场重新变得炙手可热，地价翻着跟头往上窜。
东荣商栈就像是一头刚刚结束冬眠的熊，胃口好的惊人，十年不得志的苏大掌柜在撇弃老本行转入地产行业后，忽然犹如天神附体，目光险恶，出手毒辣，无往而不利，每买一块地，至少以一倍的价格脱手，当别人为一块地皮而掂量再三时，他却如买白菜一般扫货，而经他手的“白菜”很快就能变成炙手可热的风水宝地。
苏轩一夜爆发，行事再低调，也成了众人关注的对象，人们经过抽丝剥茧的分析后，终于找出了操纵他的那只手——苏振，成武县赫赫有名的苏三娘子她爹。
联想到苏卿和城局使李茂的特殊关系，人们不觉释然，