这一晚，浓云遮没月华，夜色很深、很浓。
南氏部落族长大屋内，炉火烈烈，南昌河柔若无骨似的深深窝在藤椅中，面如白蜡，眯瞪的双眼间倒映着扑棱不定的火焰，无奈而又略带一丝伤感，轻轻说道：“你走吧。”
南门宴静静地坐在一旁，脱臼了的右臂正骨后缠着厚实的棉布挂在身前，左手擎一支树枝，有一下没一下地拨弄着炉火下的通红泛白的木炭，默默的没有回话。
他很清楚，南昌河伤在淮炎玉手下的消息，过不了多久便会传遍九嶷山。而淮炎玉此前一直未曾对他下狠手，唯一的顾虑便是传言修为在其之上的南昌河。如今南昌河败于其手，往后再无忌讳，不臣之心定然更见猖狂，很快便会假借淮山断掌之仇，前来与他为难，以其睚眦必报的脾性，挟天子以令诸侯还是好的，断他手足甚而取他性命亦不是没有可能。
纵使南昌河不提醒，以南门宴三年来养成的“先存诸己”的处世原则，也能洞察离开是当下最好最明智的选择。只是北有强敌圣皇虞舜，南有宿仇三苗诸族，天地茫茫，他又能何去何从？
南门宴默然沉寂良久，虽然最终也没能想清楚去哪里，但是离开的决定已在心底落实。抬眼深深看了看神色衰颓的南昌河，嗫嚅着唇角，轻轻说了两个字：“保重。”
……
……
南门宴回房草草打了个包裹，将痴呆少女扶上火焰灵狐，朝着南昌河深深躬身一礼，转而大步推开屋门，俯首跨阶而下，到了石台之上，却发现身前不远处赫然站着一群人。
深沉的夜色中，一个老者当先而立，干瘦近乎枯槁的双手平托在身前，厚实乌黑的二尺青锋横跨在两臂之上，比夜色更为宁静深远。老者看到南门宴推门出来后一副远行的模样，缓缓上前了一小步，浑浊的双眸间闪动着一丝不舍而又充满希冀的光亮。
老者身后簇拥着十来个健壮的少年，每个人的神色都与老者相差无几，显然他们都已知道南昌河身受重伤的事实，也已隐隐预知到不久后淮炎玉仗势而来之际整个部族都将沦落的境况，心怀悲戚的同时，又都希望白日里的表现出乎众人意料的二少爷能够留下来。因为在回想南门宴执剑面对淮炎玉的一幕时，他们于无望中看到了一丝丝盼头，滋生了一丝丝信念，相信在不久的将来，南门宴定能成为南氏部落继南昌河之后的首领。
火焰灵狐对石台上的众人视而不见，驮着痴呆少女傲然昂首阔步而过。南门宴的脚步稍稍停顿了片刻，随即大步走到老者身前，探手紧紧抓过老者奉到他身前的二尺短剑，或许是第一次在南牧雪之外的族人身上感觉到被需要，心底沉甸甸的有些难受，嘴角张合数次，却什么也都说不出口。
老者见到南门宴接了短剑后嗫嚅不语的姿态，知道挽留他不住，浑浊的眼角泛起一抹莹润，艰涩地微笑说道：“往后万事小心，早些回来。”
南门宴感觉到老者话语间饱含的诚挚情感，心头有些温软甜蜜，又有些莫名的酸楚，同时还觉得肩头暗沉，仿佛有一副无形的重担压了上来，执手探腰，深深一礼，淡而坚定地说了两个字：“谢谢。”
老者看到南门宴鞠躬行礼，颇为艰涩而又欣慰地微笑开来，探手轻轻抚弄了一下南门宴的头顶，随即转身颤颤巍巍地走下石台，消失在营寨西北角落的沉黑夜色之中。余下的少年，稍稍多站了片刻，尔后也都在沉默中星散离去。
整个石台上风响啾啾，南门宴默然平复了一下心头微微荡漾的复杂情绪，跟上火焰灵狐傲然前行的脚步，向着营寨大门走去。
出了营寨大门，入眼只见千山莹白，玉溪浅浅，南门宴缓缓站定在横跨玉溪之上的狭窄石桥的北头，仿似凝神细听着玉溪流水的叮咚，又似深深探视着火焰灵狐的妖娆，良久之后霍然转身，迈开脚步，逆着玉溪绕过半边营寨，辗转朝着西北方向的幽深密林间远行。
火焰灵狐到底是身在迷谷灵泉的“狐妖”的伴身之物，而且“狐妖”于他有恩，所以南门宴觉得应该前去拜别，顺便探望一下“狐妖”的伤势。
南门宴连同火焰灵狐及痴呆少女的背影消失在莽莽雪林之中，一个精瘦的少年悄然踏上朝向西北的山头，凝望着悠长远去的足迹，皱眉沉吟许久，最终纠结的神情骤然收敛，眼底泛过一丝狠戾之色，反身摸着营寨墙角绕溪而回，跨过石桥，悄然朝南远去。
……
……
九嶷山地形奇特，雪林荒芜，火焰灵狐驮着痴呆少女虽然走得轻快，但南门宴却是深一脚浅一脚，走得不是很顺畅，从入夜三分一直到天见曙光，方才遥遥看到飘泛着彩霞云雾的谷口。
林子中的乔木崔嵬粗壮，大雪覆盖下，宛若一株株擎天耸立的铁柱，风声很小，偶尔的一抔积雪滑落枝头，哗啦啦的格外响亮。
雪落松石的脆响声，悠悠传到很远的地方，许久又好似回音一般飘转回来。就在这一夜间重复了千百遍的飘渺轻响中的某一个刹那，一直昂首前行的火焰灵狐骤然停下了脚步，兜头转身，如血火燃烧的双眸死死盯