夕阳西下，正是清秋时节，落日的余晖洒在湛江上游荒草丛生的岸边，将无边的野草映得一片金黄。然而这广袤的荒原美景之下，却见不到几个行人。
这里地处嘉元大陆上两江国的西部，所谓两江，其一便是指这位于国境北部的湛江。湛江是两江国文明的起源，两千多年前所谓“五世家”便在湛江中游的津口繁衍生息，并倚仗法术逐步扩张，向南占据了另一条大江——碧江周边的区域，尽管如此，湛江周边仍然是两江国最繁华的所在。
可津口上游千里之外的此处却是一片荒凉，实在颇为怪异。
就在这时，湛江南岸由东向西却走来**名短衫打扮的男子，人人均佩带刀剑，显然是一群江湖人士，为首的男子约摸三十岁，虽然身材瘦削，但却显出一股凛然之气。这群人行了一阵，为首的男子突然叹道：“人道西国风光好，可怜乱世无人晓。唉，自从云英人入侵我国西陲以来，边境烽火不断，国中当政权贵却又不能团结一致，以致屡屡败于云英人。可怜了这西疆的百姓，年年遭受战火摧残，如此下去可如何是好啊！”
“师兄所言不差。想当年我们湛江人倚仗法术强盛几乎无人能挡，如今却遭受云英夷狄的欺凌。倘若秉国的五世家能够齐心协力，情况也不至于如此糟糕。只可惜除了李家和蓝家，其余三个世家都不肯尽力，以至于我进敌退，我退敌进，这边患反而是愈演愈烈。”紧随他身后一名二十多岁的男子回应。
他们这一行人乃是江湖门派中的隐石派，为首之人则是掌门郑昭。他此次乃是受了两江国中央的号召，因而才率领门下弟子赶赴边疆抵抗云英入侵，此刻目睹这一片荒凉之景，难免心有所感。
两人感慨了片刻，终于不再言语，带领众人继续向西行去。行不片刻，那郑昭的师弟面露讶色：“师兄你看，前方草丛旁是不是有一个小孩？”
郑昭本来心中还在思量着对敌之事，闻言也顺着师弟所指方向仔细看去，只见十余丈外果然有一个衣衫褴褛的男孩倚在路边。这男孩约摸十来岁，看上去已是奄奄一息的样子，然而双目却仍然闪现出那么一丝光芒，似乎是心有不甘。
郑昭连忙向前疾步走去，一边道：“师弟，咱们快些救下这孩子！”这位师弟也肃然听命，带着一众弟子随郑昭赶了过去。
隐石派所在的隐石山位于此地的东南，他们自从向北抵达湛江南岸后，向西行走的这两日已很少见到难民，此时遇见这个孩子，无不精神振作起来。
郑昭几个呼吸间便赶到了男孩的身侧，取下腰间的水壶给他喂了一口，这孩子饮下水后，稍稍缓过一口气，涩声问道：“你……你是谁？我……我现在是在哪里了？离津口还有多……多远？”
“别怕，在下郑昭，乃是隐石派的掌门。现在虽然离津口还远，但是碰到我们就别担心了啊。你别急着说话，先吃些东西恢复些力气吧！”郑昭将这孩子扶住，又从一名弟子手中接过干粮，缓缓地喂到孩子的口中。
待到这孩子真正缓过气来，郑昭方才柔声问道：“孩子，你叫什么名字，从哪里来啊？”
这孩子见他表情温和，心中多了几分安全感，便老老实实地答道：“我叫谢纯，是谢邑人，我……我家乡被那些棕毛人给占领了，只有我一个人逃了出来……”
棕毛人自然便是指云英人，相传古时纯种的云英人乃是金发，后来有一部分湛江人西迁与云英人融合，后代便渐渐地变成了棕发。郑昭听了这话却心中一沉，心中有种不祥的预感，又问道：“只有你一个人逃了出来吗？你的父母亲人呢？”
父母？亲人？谢纯想起前几日的惨事，泪珠簌簌地流了下来：“我爹和我娘都死了，那天全镇的人都喊着要逃，爹和娘收拾东西也要带着我出去，可是……可是那些棕毛人已经闯到家门口，娘把我塞到柴堆里，可是……可是……”
他说着说着已是泣不成声，郑昭却已大约知道他的父母都死在了云英人手中。若是按照这孩子的说法，那么前方只怕是已然全部落入了云英人手中，只是为何这两日却不见有溃退的官军，甚至连逃难的百姓都没见到几个？
谢纯已经稍微镇静，又絮絮说道：“我在柴堆里眼睁睁地看着两个棕毛人把爹娘刺死，又抢走了家里许多东西，连大气都不敢喘一声。就这样在家里躲了两天两夜，见实在没有什么动静了，才敢走出来把爹娘给埋了。这时候镇上已经没有一个活人，我……我心里怕的慌，又怕那些棕毛人回来，就一路向东边逃，哪知道这一路上都见不到人，我饿的慌，走了四五天才走到这里，真的是……真的是走不动了……”
郑昭此时心下恍然，原来谢邑被破已经是七八天前的事情，想到自己接到中央的檄文也不过四五天，他心中不由感叹云英人攻势的猛烈。谢邑虽然只是湛江上游的一座小镇，然而紧邻其西边的却是重要据点微山堡，倘若谢邑已失，微山堡只怕也已不保。
“师兄，照这位小兄弟所说，如今前方的微山堡定然是已经失陷了，只怕眼下我们自身都处在敌人的威胁之中，你看……”