海峡女神妈祖
陈国明
每年农历三月廿三日，是被誉为海峡女神妈祖的诞辰纪念日。逢上这一天。庙会规模空前，尤其是福建甫田市湄洲岛上妈祖庙，张灯结彩，香烟缭绕，人山人海，十余万善男信女虔诚祭拜。
自幼得道普救众生
妈祖姓林名默，莆田湄洲湾北岸忠门乡港里村人。据《林氏大宋谱》记载，是九牧林蕴的八世孙女，也是晋安郡王林禄的二十二世孙女，是宋都巡检林愿第六女儿。公元九六0年三月二十三日(农历)庚辰，林默出世，弥目不闻啼哭，因而名默。
林默从小聪颖，惹人喜爱。七岁时，父亲开始教学，秉解文义。十岁时，便喜欢单独静坐在房间里读书。有一天，一位法术高强老道从林家门前经过，见林默眉清目秀，乃遍游人间所欲求收之徒。于是，授于玄微秘法。从此，林默有异于他人。
林默十五岁时，便可以上山采草药为乡邻治病，还经常渡海到湄洲救助海上遇险船只。那年九月，她的父亲和哥哥因公乘船北上，恰遇狂风暴雨，海面恶浪滔天。正在织布的林默忽有打盹的感觉，猛地脸色苍白，手上拿梭，脚下织机却没有踩动。母亲见了，以为她假装睡觉，轻轻地将她推醒，她手上的机梭便落到地上，流着泪惊慌地说：“阿爸没事，阿哥死了!”说完放声痛哭。
母亲将信将疑，过一会儿，她的父亲回来，说林默的哥哥所乘船只被风刮翻沉没海底，而他自己所乘的船只靠近他船获救。第二天，林默和母亲、嫂嫂驾舟入海寻得兄尸，乡人神之，称为神姑。
林默二十八岁那年，正值九月九日重阳节，她经过一番打扮后，恋恋不舍地向姐姐们告别说：“今天我要远游了，可惜无法姐妹同行。”说完一阵伤悲。
姐姐们笑她说话奇怪，出游无非半天、一天时间，何用如此伤心?因而劝慰着送她出门。
林默离开了姐姐们，独自泛舟渡海到对岸湄洲岛山上最高处，登上一块巨石，忽闻一阵仙乐飘渺，猛地脚下云朵飘动，升入云端……。雍熙(984—987)年间，港里村人为纪念林默生前治病和救人之功，在湄洲岛建庙祀她，称妈祖庙。并在她升天时所登之石上刻下“升天石”三字。
妈祖灵应历代受封
由于妈祖被人们做为海上救难女神供奉，流传着许多有关妈祖显灵的传说，因而受到历代帝王的十三次褒封。
宋徽宗宣和四年壬寅(1122年)给事中略允迪出使高丽，值大风，八舟七溺，独其舟危荡未覆。急祝天庇，见一女神在桅杆上现身，忙叩头求庇佑。须臾，风平浪静，舟辑安然无恙，顺利至高丽后回返。使官回朝将女神显灵平息波浪之事奏于皇帝，御赐“顺济”庙额，在江口立庙，封妈祖为顺济夫人。
宋绍兴二十七年秋(1157年)，莆城东五里许有水市，诸舶所集，曰白湖。该地章氏，邵氏二族人共梦神指地立庙，少师陈俊卿(南宋名相)闻之，验其地果吉，因以奉神，次年庙建成。三十年流寇刘巨兴等啸众直抵江口洗劫，居民发现后，祷于庙内求妈祖保佑。忽然狂风大作，天昏地暗，海面恶浪滔天，空中显出女神，贼人害怕退去。过不久，贼人又来进犯，女神再次显灵，贼寇终为官军捕获。官军启奏皇上，罗列神功，奉旨加封灵慈，昭应崇善福利夫人。
在宋代有许多有关记载中，还有天妃显灵托梦、神助官兵捕贼，围歼入寇等的故事，也因此，多次受封，在民间信奉中，还被列入仙班十八头领之中。《湄洲志》记载：北宋时期，商人三宝，满载异货，要通外国。临发前，椗不动，见一怪坐定不动。急报，客大怪，登岸，询洲人，北方何神最灵?或曰本山灵女报称显应。遂诣词拜祷，其椗立起，乃焚香一瓣于祠前石间，祝曰神有灵此香为证，愿显微应，俾水道安康，大获赀归。即大立规模以答神功，迨泛舟海上或遇风涛危急，拈香仰祝，咸昭然庇护。越三年，回航安全，商人捐金创建庙宇，焕然改观，及宋真宗天圣中(1023—1032)信者扩其他，廊庑益坛巍峨。
从《湄洲志》的记载中可以看出，湄洲天妃官原先规模较小，然后在林默升天不到四十年的时期中，由于航海经商者对灵女许愿的结果，庙宇规模逐渐扩大。宋朝把天妃纳入道教。
到了元代，虽然社会比宋代有所进步，但造船业落后，海上交通运输船舶大者不过千石，小者三百石，载运量只有15—50吨之间的海上帆船。海道的迂回，险滩恶浪，自然气象变化无穷无法掌握，海上行船，随时都有翻船的危险。因此，漕运船舶的押粮官和水手便仰赖天妃保佑。每次运粮，官家必须先行到天妃庙卜吉然后开洋。
元世祖至元十八年辛未(1271年)，国家刚稳定，元世祖下诏说：“惟昔有国祀为大事，自有虞望秩而下，海岳之祀日至崇极，朕恭承天府而有四海粤若稽古，咸秩无文，惟尔有神，保护海道，粮舟漕运恃神为命，威灵赫赫，应验昭彰，自混一以来，未逞封爵，有司奏请，礼亦宜之。今遣正奉大夫宣慰使，左副都元帅兼福建道市舶提举莆