“老张家的老姑娘被城里董老太爷糟蹋啦……”这个不幸的消息在凤凰山脚下的三家子传开了。
凤凰山位于辽宁省凤凰城东南部，改革开放以后，是一个观光旅游的好地方，每年农历四月二十八这一天，到这里赶庙会的人，人山人海、络绎不绝。倘若您有兴致到这里观光旅游的话，从山下的路走上去，经神仙庙，过神仙洞往上走，到神女峰，再顺道向东南走，经过老牛背，前边有一段平坦的小路，站在那里俯瞰山下，除了山丘和林海之外，呈现在您眼前的是一条大河，还有南北走向的公路和铁路，再就是无数个村庄。那条大河名叫凤凰河，那两条路是沈丹公路和沈丹铁路；顺着凤凰河河流方向往西看去，凤凰河源头有一个水利发电站，名叫凤凰河电站，在公路和铁路之间有一个近三十米高的大烟囱，方圆几十公里有几百户参差不齐的房屋——这个地方就是三家子，故事就从这里讲起。
三家子，早在辛亥革命以前，只是大片的森林和杂草丛生的荒地，有几十户人家居住在这里，有一户姓高的地主在这里独霸一方。后来陆续从山东、河南等地有几十户人家逃荒到这里安家落户，其中就有宗、张、高这三户人家。
姓宗的这家人的户主名叫宗贵才，妻子宗李氏，以打柴为维生。他是个老实憨厚、能吃苦耐劳的人，每天天蒙蒙亮就上山砍柴，白天去城里卖几个子儿，雨雪不误。妻子领着两个儿子开荒种地，基本生活还能维持下去。不久，宗李氏得了一场大病离开了人间，宗贵才又当爹又当娘，领着大儿子宗福生、二儿子宗福田生活，日子过得显然不如妻子活着的时候好。他的两个儿子很勤快，大田里的活样样精通，家务活抢着去干。
张家人的一家之主名叫叫张宝发，妻子张郭氏，夫妻俩生有一个儿子三个女儿。儿子张士礼，长女张迎春，次女张迎花，小女张英美，主要以种地和做点小买卖维生。小女张英美长得如花似玉，特别引人注目，因此说是张宝发的掌上明珠。
高家当家人名叫高长福，六个儿子两个女儿。从儿子年龄大小排列的顺序为：高发贵、高发有、高发财、高发福、高发到、高发家；大女儿高荣华、小女儿高荣丽。他们靠打柴和种地维持生活。因为孩子多，生活窘迫，显然不如张、宗两家。从高家孩子起的名字来看，巴望过上幸福生活。正如古人云：“人望幸福树望春。”然而，当时他们只能维持人的最低生活水平罢了。
三家人居住在凤凰河南岸，几乎成等腰三角形。宗、张两家相距约三百米，高、宗两家跟张家间隔约八百米。三家人相处得很好，有个大事小情的，都能竭尽全力去帮助。他们常说：“鱼帮鱼、虾帮虾，天下穷人是一家，谁家有难帮谁家。”随着时间的推移，宗贵才的二小子宗福田娶了张家的大女儿张迎春，高家的老姑娘高荣丽嫁给了张家的儿子张士礼。就这样，三家主人成了直接亲家和拐弯亲家。他们亲连亲，心连心，团结的亲如一家。世上没有不透风的墙，张家小女儿张英美长得漂亮，这消息犹如生了翅膀，传到了大地主董保福的耳朵里。
董保福是凤凰城这一带有名的大地主，他要是跺跺脚，衙门的房子也得抖动几下，何况穷苦百姓呢？他凶悍、狡诈、无恶不作，对穷人敲骨吸髓。到他家打工的穷人，一天至少也得干出两天的活，他还说活干得不好。他常说：“穷鬼们，你们天生就是干活的穷命，在我这儿干活想要偷懒儿，不砸断你的腿****你的****子里算是便宜你们啦！”穷人们看见他毛骨悚然，瑟瑟发抖。在他一生中，他最大的乐趣就是糟蹋女人，这一带穷人家的美女，大多数逃脱不了他的蹂躏。
据说，董保福家原本也是穷苦人家出身。他的父亲从浙江绍兴领着他沿街乞讨来到东北，不知怎么发了一笔横财。有人说是他的父亲和另外一个长工在给地主家盖房子挖地基时挖出一坛金子，怕那个长工看见，便说：“我们干了好几天了，比较劳累，今儿个你去歇着，活儿老弟替你干了。”结果到了晚上他父亲抱着金坛子逃之夭夭，从此以后一举发家；又有人说，是他父亲过去当胡子抢劫绑票弄来的钱财……总而言之，说法不一，众说纷纭，在这里也没必要追根究底去考察这些。
董保福从儿子董基明的嘴里得知凤凰河边张家有一位貌似天仙的女儿，于是派一个绰号叫“三愣子”的狗腿子，来到三家子找到了外号叫“瘦猴子”的高福田，说明了来意。高福田只听别人说张家的小女儿长得漂亮，便在董基明面前提了一嘴，至于漂亮到什么程度他也说不清楚。高福田一听三愣子要亲眼看一看张家这个小女儿，心里暗暗一笑，便出了花点子以后，带着三愣子兴高采烈地向张家走去。宗、高两家人得知情况后，不由分说地赶到了张家。
在张家的院子里，瘦猴子高福田非常严肃地说：“城里董老太爷今儿个派我和三愣子来告诉你们，你们每年每家还要额外交董家十担粮食，如果交不上的话，别说董老太爷他老人家不讲人情。”
三家老小都来抗议，连张家的小女儿张英美手指着高福田的鼻子尖，跺着脚大声反抗说：“不交、不交、就不交