苏洵一家，于1060年农历二月，风尘仆仆到达京城汴梁。
苏洵很快买下一座幽静的庭院。古槐高柳，掩隐着两扇红漆大门，庭前有个不小的花园，初春时节，满园翠绿，其间点缀着丛丛鲜花。花园里，家人们开出了几方菜畦，正忙着抛撒菜籽，整座院落雅静宜人，颇有几分田园气息。
东坡在给杨济甫的信中介绍说：“都下春色已盛，所居庭前，有小花园，课童种菜，亦稍有佳趣。傍宜秋门，高槐古柳，一似山居，颇便野趣也。”如实描述了这个新居。
这样一座比别墅更具雅趣的家园，要放到现在京城，恐怕要值大几百万，乃至上千万了。不是富豪巨贾，可能不敢问津。就是巨贾富豪，现在也买不到那种优雅的环境和清新的空气了。然而，那时即便是京都，房价也极便宜，一律平房，类似元朝以后北京的四合院，好点的，带个大花园，绿化也很到位，极适于居住。现代美国，有不少住户，住两层木楼，一层客厅，二层卧室；门前草坪，后院花园，几株参天绿树，有的还带个游泳池；环境幽静，的确也很适合于人类居住；但却缺少中国古典庭院的古色古香和中国特色的温文尔雅。
吏部在授官职前，先要进行综合面试。内容是;“身”、“言”、’”书“、“判”四方面。“身”，即外貌。最好是体格伟岸，气宇轩昂，有关云长老爷的气派；起码也得是不瘸不瞎，不怪，不奇丑。“言”，即口才，语言表达能力。最好口若悬河，滔滔不绝，有辩才；起码别口吃，声若蚊蝇，恐怕不行。“书”，即书写能力。字是门面，最好能写得端庄秀丽；不能像是屎壳郎爬的，歪歪扭扭认不出来。因为当时当官的除了签字外，还要写奏章，起草公文，都的手写。“判”，即判断和决策能力。因为那时的官老爷，直接兼任法官，要断案，没有一定的判断和决策能力，是难以胜任的；而且所负责的公事，要能判断和决策。苏轼、苏辙这四个方面都挺过硬，自然顺利过了关。
不久，任职文书下来，苏轼授予福昌县主簿，苏辙授予渑池主簿，主簿是一县主管文书的官员，相当于现在的县府办公室主任了。按说，现在拿到博士或硕士学位，给个县府办公室主任，那肯定是因为某种特殊原因破格录用的，也少不了舆论的谴责。但那时，人才匮乏，像苏轼这样的‘高考状元‘做主簿，就显得屈才了。尤其这哥儿俩通过考试，在京都业已小有名气，是不能屈就的。全家商量以后，决定不服从分配；而且，‘待价而沽’，等待更好的分配机会。当时比较自由，你不服从分配，既不会开除党籍、团籍；更不会三年不再分配工作；也没人做政治思想工作；只是你就耐心等待再分配就是了，不会有人对你说三道四。就像现在一本录取了不去，非要再考北大清华一样，也算是在充分自信基础上的一种潇洒吧。
待分配期间，仁宗皇帝颁布诏令，说明年要进行制科策试，哥儿俩已是身经百战，按说是不怕考试的，况且，出人头地的机会又来了。尽管如此，就跟现在高考备考一样，或者想准备博士论文答辩，还是要认真准备的。因为这种考试，是皇帝选拔特殊高级人才的考试。‘天子之命为制’。仁宗在位42年，开制科9次，总共录取15人，应试者先由朝中大臣推荐，再由中书门下预试，选出‘器业可观’者，送给皇上御试，至于录取谁，由皇上说了算，可见十分严格。
于是，哥儿俩搬出了自家的花园别墅，搬到更清净的怀远驿，闭门苦读半年。这是一段苦行僧似的艰苦生活，远离了花园别墅的安逸，缺少了贤妻慈父的照料，每天只能吃白萝卜、白盐、白米饭，他们自己称之为‘三白饭’。
多年以后，苏轼跟老友刘贡父幽默地聊起，问刘：“仁兄可吃过‘三白饭’？”“闻所未闻。”刘说。“小弟吃尽人间珍羞美味，唯独这‘三白饭’是吃得最香的。”“何谓‘三白饭’？莫不是白斩鸡、白鳝、白鲫豚？吃得如此之香？！”苏轼狡黠地笑道：“非也！乃是白萝卜丝一小碟，白盐少许，白米饭一碗。当时饥饿至极，故而至香无比！”刘大笑不止：“原来如此！这原是仁兄之至爱。”过了好久，喜爱恶作剧的刘贡父，突然郑重其事地给苏轼发了一个大请帖：“敦请子瞻兄午时至敝府享用藠饭。”苏轼心想：老刘对饮食颇有研究，这顿藠饭，竟为何种珍馐佳肴，当前往品尝。刘请苏轼入席，指指餐桌道：“藠饭，兄之至爱也！白萝卜一碟，白盐一小撮，白米饭一碗，仁兄说过，世间最好吃的是‘三白饭’，三个‘白’字加起来放点草，岂不成了’藠饭‘吗？！”
苏轼今天确实饿了，竟然风扫残云，把一顿藠饭，一扫而光。过了一些时候，苏轼对刘贡父说：“老兄也知道，小弟是出了名的美食家。最近小弟研究了一款美食，名曰，‘毳饭’，今晚到敝府品尝。”“何为‘毳饭’？难道是带毛的雏鸡、乳鸽？”刘问。“吃过便知。”苏答。
到了苏府，坐等许久，不见开席，刘贡父饿了，问：“贤弟，毳饭何在?开席吧。”苏轼抚掌大笑，道：“仁兄曾请我吃‘藠饭’，故而今日回请老兄吃‘毳饭’。毳饭者，三毛之饭；毛者