都是杨易鸿的儿子。
杨家三房中，大房的子女是最多的，共有三子两女。其中最有出息的是嫡长子杨隆，今年二十四岁，已中举人，文运八品在身。大房现在还能压制得住一直蹦跶的二房，成为杨家一家之主，很大一部分原因就是这个杨隆的存在。
杨启是杨隆的嫡亲弟弟，今年十八岁，和二房的杨忌同龄，但大着几个月，在杨家中排行第三。和杨隆一样，杨启在文道上也是天赋出众，拿下一个童生对他来说难度并不大。
杨甚是妾生子，也就是庶子，今年十九岁，在堂兄弟中排行第二，他的天赋就差了很多，三年前已经考过一科县试，名落孙山，这一科再考也是很勉强，中榜的希望并不大。
不过县试因为关系到开智窍这等对文人至关重要的门槛，是文人开始修文运的关键，所以期间也存在一些不可对外人言的猫腻。
每三年一次的县试，中榜的考生名额大概在一百零几人左右，除了前一百名必须严格按照考生的成绩排出来外，一百名开外的数个名额，却是会照顾县上的一些高门大户，每家偶尔会被分配上一两个名额。
杨家在东湖县上也算是大户人家，自然也有分配到童生名额的权利，不过虽然每三年都有四五个左右的照顾名额，对一个县的大户人家来说还是僧多粥少。如果杨跃参加县试，杨启和杨跃一起中榜，杨家这一科一下子有两人中榜，这科的照顾名额就不会再分配给杨家。
杨甚虽然是个庶子，但他的母亲很受杨易鸿宠爱，爱屋及乌，这个庶子也很受杨易鸿疼爱。为了给这个儿子谋一个好的出身，杨易鸿费尽心思，一个童生的身份是很重要的，但杨甚天赋有限，总是差了一点，杨易鸿只能把主意打到了那些照顾的名额上。
而要拿到照顾的名额，杨跃就成了挡在路上的障碍，所以杨易鸿才会纡尊降贵，拉下脸皮亲自来找杨跃谈话，想劝杨跃放弃这次县考。
只是，这次的县试，对杨甚来说很重要，对杨跃来说难道就不重要了？
三年之后，谁知道是什么样子，况且杨跃现在过的是什么日子，困顿不堪，温饱都不能保障，他还等着通过这次县试改变自己和妹妹的处境，怎么可能相让！
尤其是要让的还是杨甚，杨易鸿这话也说得出口！
杨甚并不是大夫人江氏所生，江氏憎恨杨跃，但杨跃跟杨甚却并无什么仇，可是这个杨甚，为了讨好嫡母，在杨家几个堂兄妹中，欺负杨跃和杨子簪却是最狠的，小的时候，几乎是处处与杨跃为难。当年杨忌会放狗追杨跃和杨子簪，也是在这杨甚的挑拨之下。
甚至杨跃和杨子簪搬离杨家大院，到了这里居住，他还常常带着一班狗腿子找上门挑衅生事，后来被杨子簪打了几次，才慢慢老实，不敢再来招惹杨跃和杨子簪。
可以说，杨家诸人中，除了那大夫人江氏，杨跃最厌恶的就是这个杨甚，他若县试考不中，杨跃高兴还来不及，哪还有可能牺牲自己去成全他。
“伯父，你看看我桌上这支毛笔。”杨跃突然转了话题，指着桌面上的一支毛笔道。
杨易鸿不知道杨跃在搞什么鬼，但还是把目光看向杨跃桌面上的那支毛笔。这是一支自制的毛笔，造型简陋粗糙，他自己也是一个文人，但用的毛笔从来都是精致的高档货，这般粗制滥造的毛笔有什么看头。
杨跃如同闲谈般道：“这把毛笔是我自己用竹枝加兔毛制造出来的，水平有限，入不得伯父的眼睛，不过又总是比没有好的。小时候买不起毛笔，也舍不得墨水和纸张，我都是用树枝在地上练字的。”
杨易鸿以为他要诉苦，想说点什么，杨跃却是丝毫也不理会，自顾自地继续道：“有一次，我机缘巧合瞻仰了一下大堂哥的书房，那是叹为观止，他的书桌上摆着几十把名贵的毛笔。据说大堂哥在用笔上很有讲究，写诗，写词，写文，写圣人言论，写楷书，写行书，写草书，写隶书，各要用不同的毛笔，一丝一毫也差不得。”
“大伯父，你再看看我这屋里的书籍。”
“跃儿，我知道你这些年过得不好，……”
“大伯父，你听我说完。这些书籍都是我从别人那里借来原本，然后一个字一个字抄下来，自己装订成册的。为了在约定的借期内把书抄完，无论夏天多闷热，冬天多寒冷，甚至手指被冻得开裂流血，也要赶着把书抄完，因为好借好还，我必须遵守约定，人家下次才肯再将书籍借给我。”
“而我那二堂哥呢，虽然学问一般，不过喜欢收集各种孤本却是在县上有名的，逮到一些珍稀的孤本，无论价格多贵，几十两上百两，也都要弄到手上。”
杨跃嘴角带着讽刺的笑容，道：“你看，我跟他们就是这样天差地远，又岂敢跟他们称兄弟。大伯父，你要我学那孔融让梨，将可能的童生名额让出来，弄出一段兄弟和睦的佳话，但您确定这将会是佳话而不会成为笑话！”