天气很快转凉，当中学的教室盖好时，冬天也到了。中学的教室其实没有盖好，整体的状况是一拉溜几十个砖头砌起来的墙垛子，支撑着十几架大梁，房梁上是檩条苇箔牛毛毡，四壁空空，说白了就是一排长棚，上面只能挡雨，四壁不能挡风，后面的工程还大着呢，砌墙、安窗、装门、挂黑板、桌椅板凳。天气太冷，这些活不能干了，二哥偶尔会看书，三哥是绝对不会看的，再说他的书也不知道扔到哪里去了。
舅舅一直在队里的窑场脱土坯，到天冷时，已经堆了一大垛。他还是住在赵家父子给他搭的那间草棚子里，由于没有土坯，赵家的房子垒了一半也停工了，天冷了，农闲也开始了，因为不准私人做生意，大多的农民只能闲着。也许是发水的原因，今年的农民闲不住了，上面下来了任务，说是去颍州北边挖茨河。要求青壮劳力全部出工，舅舅单身一人，自然躲不掉，他也很愿意去，可他不舍得自己辛辛苦苦脱出来的一大垛土坯，就去找队长商量，队长想了一下说：“你对面老赵家盖房子不是要土坯吗，你先借给他们，等你盖房子时人家再还你。”赵家父子自然非常高兴，可是母亲这一关过不去，舅舅给母亲一说，母亲一口回绝了：“不借，他偷了咱家的东西，你还借土坯给他，吃饱了撑的。”舅舅小声地说：“人家不是那样的人，没有偷咱的东西。”母亲也知道赵家的人没偷，因为吵架的原故就是不同意，舅舅只好又请来了队长，母亲对队长说：“咱这兄弟是个老实人，那泥巴和得透，掺得草也多，脱出来的土坯都结实，你把土坯借出去，以后还回来的都是不掺草的泥巴块子咋办？”队长说：“嫂子，这老赵是个厚道人，不会干那种事，就是你们吵过架，他也不记恨你，你放心，他以后还的肯定和蛮子脱的一样。”后来老赵的儿子也来给母亲说好话，母亲终于同意了。
以后的几天，舅舅把一些没有用的东西打个包，背过来让我们看着，家里的那些门板檩条之类的，堆到一起让赵家的人看着，人家也满口答应了。被子碗筷之类的还要带到那边去用。出发的那一天，架子车在中学的操场上排成了一条长龙，上面装满了被子、锅灶、铁锹、还有几车麻秸、稻草。麻秸是用来烧火做饭的，稻草是铺到地上睡觉的，我们这边的稻草都被洪水冲跑了，这些稻草还是从河南那边借来的，茨河离我们这里二百多里路，要走一天一夜，我们天马街的青壮劳力都被拉去了。挖茨河虽然辛苦，不过可以挣工分，可以吃上白面馍馍，不会饿肚子，年轻人都乐意去。
舅舅走了，在严寒的冬天里住窝棚挖茨河，受冻是肯定的，但不会为肚子发愁，而我们的苦日子才刚刚开始。在银行里住的时候，吃过几回白面馍馍，也吃过挂面，搬回来之后就吃不成这些东西了，上面救济的粮食多是一些粗粮杂粮，而且严重不足。父亲的粮本上也有一些白面，但那是专门留给父亲吃的，我们是不能吃的，那几包被洪水泡过的麦子排上了用场，母亲用竹篮子在寨沟边把麦子淘洗了几筐，在笸箩里晾晒干净，然后让二哥半笆斗半笆斗地扛到大队的打面机房，装满了二哥扛不动，最后我和三哥也抬着小半笆斗跟了过去。
这个打面机房就在街面上，门朝西，正对着来冬瓜塘的这个巷口，南侧就是那个张景明一家，北侧是柴家的一间门面；再北侧就是三爷的家。这是亲三爷，爷爷同父异母的小弟弟。三爷后面的房子盖了几间，可以暂时住人，前边的门面还没有盖。三爷有两个孩子，长女和二哥一样大，儿子和我一样大，发水之前常去玩，现在一连几个月也没有去，也不知道他家现在是什么样子。从三爷家再往北三四十米的样子，就是大队的卫生所，大哥就在那上班。当时我就明白，给人看病打针是很有面子的事情，大哥上班有一两个月了，我还从来没有去过。
打面机房是这一带盖的最好最快的房子，也许是公家出钱派工的原因，房子盖的很宽大，因为要放很多机器。在房子的中央位置，一台老式的像破箱子一样的柴油机咚咚作响，整个地面也跟着有节奏地颤动，柴油机带动着一个固定在地上的很长很古怪的东西，那东西有大人的胳膊一样粗，上面有几个大小不一的轮子，后来有人说这个东西叫联动轴。打面机、打米机、榨油机就分布在这个东西的两侧，它们的轮子分别对应着那个联动轴上的轮子。现在只有打面机在干活，一条皮带连着打面机和联动轴上面的转轮，其他的几个轮子也跟着闲转。打面的人不多，就一两家，两个干活的人一会儿看看下面，一会儿踩着凳子看看上面的漏斗。一个和母亲年纪差不多的女人很讨巧地跟母亲打着招呼，声音很大，不然听不见。
她抓了一把我们家的麦子看了看问：“这是水泡的吧？”母亲大声地说：“大人小孩都不知道操心，粮食在水里泡了好几天，你看看都成这个样子了。”那女人说；“那边的一家粮食也泡了，没有人管，都倒到寨沟里去了，你这还能吃吧？”母亲说：“不吃也得吃，这还有好几个月不吃熬不过去。”两个人说了一会儿话，又来了一个打米的，那女人让打米的人帮着把半袋稻谷倒进打米机上的漏斗里，然后她把皮带套在地上转动着的一个