然儿的篱笆小院门前是一条小溪流，溪水清澈甘甜，有小鱼，小虾。背后是一座小山包，山包上长满了毛竹，间或间杂几棵杨树等。三月阳春正是采竹笋的日子。然儿和青莲在雨榭小筑的草亭里说了会话后，青莲烧火，然儿开始做早饭。早饭很简单，不过是把昨天晚上剩下的米饭热一热，然儿从一个粗瓷坛子里捞出一叠竹笋腌制的咸菜。青莲吃得很香甜，特别是那碟酸酸咸咸的咸菜。问然儿道：
“姐姐这是用什么东西做的？很好吃。”
“就是房后面的山上毛竹的竹笋腌的，吃完饭，姐姐领青莲去挖竹笋吧。”
“好啊。”
“是娘教会然儿的。因为毛竹的笋比较涩，这里的人都不吃，娘很巧，总能些做别人做不了的事情。”
然儿的语气里有些自豪。每每提起娘，然儿要不是为娘的伤逝悲痛，就是为娘的心灵手巧，以及满腹才艺感到自豪。
饭后，然儿挎着卖鸡蛋用的唯一的一只竹篮子，拿一张小镐头，牵着青莲的手，到背后的小山包上的毛竹林子里挖竹笋，大黄也摇着尾巴跟在后面。有时候然儿很奇怪大黄，虽说狗不嫌家贫，可是然儿自从娘过世后，家里粮食一直很紧张，几乎就没喂过大黄，不想大黄还是不离不弃地守在家里。然儿都不知道大黄是怎么找到东西吃的。大黄还有个别的狗没有的优点，每逢然儿吃饭的时候，大黄从来不到跟前凑，只是远远地卧着，时不时装作不留意地看然儿一眼。尽管然儿很想喂大黄，只是自己都吃不饱，拿什么来喂它呢？
下过几天雨后，正是竹笋疯长的时候。然儿领着青莲进到毛竹林里，四处都是刚刚冒尖的小小竹笋。然儿在前面用镐头把竹笋挖出来，青莲捡起来撕掉笋子外面的老皮，然后装到篮子里。一会功夫，就装满一篮子。每装满一篮子，然儿就挎到溪边，如此反复，一上午两小来来回回挖了十几篮子竹笋。
“妹妹，今天先挖这些吧，多了也吃不了。”
“哦。”
青莲干脆的回了一声，站起身来，拍了拍两只小手。跟在然儿身后，来到小院门前的溪边。然儿拿起一个笋子又撕去外面的一层皮，在溪水里洗了洗，放进篮子中，对青莲说：
“照姐姐的样子学，洗好后，姐姐腌起来，这些购我们吃大半年的。”
洗好一篮子，然儿就挎到草亭子下面阴干着。又搬出六只粗瓷坛子，用溪水洗干净，放到太阳下晾晒。午饭后，见瓷坛子晒干后，然儿把阴干好的嫩嫩的笋芯，用一把竹子做的小刀，把笋芯劈成两半，放到粗瓷坛子中码好，并撒上适量的咸盐。等六只粗瓷坛子都装满后，盖好盖子，用溪水活了点泥巴，把坛口封好，一只只摆放在草亭四周的阳光里。活动了一下酸涩的腰腿，对青莲说：
“好了，半个月后，就可以吃了。”
“姐姐，这里的人家都这样吃竹笋吗？”
“没有，这是娘发明的，别的人家都不会。”
“姐姐，不知道能不能拿到集市卖呢？青莲记得爹就会腌一种酸菜，自己吃不完，就拿到集市上卖。每次跟爹去，卖完酸菜，爹都会给青莲卖糖吃。”
对啊，自己怎么没有想到？青莲的话，不禁提醒了然儿。为什么不拿到集市上卖的？娘当时好像也没有这样想过。不行，要试试，如果真的能换钱，对于两人今后的日子来说，可是解决了一个大问题。四只老母鸡，已经喂养三年多，眼见下蛋越来越少，如果不能找到一个来钱的路子，只靠卖粮食，两人注定要挨饿的。
“呵呵，妹妹真聪明。姐姐都没有想到，明天就是赶集的日子，先带一点原来腌好的试试，要是能卖钱，姐姐给妹妹买新衣服。”
“青莲不要新衣服，给姐姐买，姐姐漂亮。青莲穿姐姐的旧衣服。”
唉，懂事的小青莲。然儿每次听到青莲类似的话，心里都酸得不得了。伸手摸了摸青莲的头发，没再说话。看头顶的太阳早已偏西，一上午只顾忙活笋子，忘记做饭了。赶忙进屋子里拿米到溪边淘淘，回来时，青莲已经在点火。焖上米饭，青莲又拿出四个鸡蛋来，在手里掂了掂，又放回去一个。还是鸡蛋炒葱，以及一碟笋子咸菜。要不是青莲来了，然儿每天只有晚饭时，才会炒一个鸡蛋吃。别的菜，家里基本没有。一年到头，只是过年的时候，然儿才会吃一次肉。
娘去世的时候，给然儿留下两样东西。一是，十两银子，和三百多个四十五个铜钱，然儿一直都没有动。二是，一只红色的小木头盒子，被娘封的严严实实。娘说过，盒子里是关于然儿爹的秘密。然儿从小没有见过爹，问娘，娘总说等然儿大了后，再告诉她。娘临走的时候，把盒子交给只有六岁的然儿，嘱咐道：
“然儿，娘以后不能再照顾你了，然儿要学着长大。那些钱是娘能留给然儿唯一的东西，然儿一定要仔细着用。盒子里是有关然儿以及然儿爹身世的秘密，然儿要答应娘，不到十五岁不可打开盒子。”
然儿当时，接过娘手上的盒子，用力点了点头，泣不成声地说道：
“娘，