洪承畴赞叹道：“大人真有袁大人之风！”黄道周说：“你说我们混到这一步容易吗？不说祖上坟头的风脉，爷奶的积德；十年寒窗呀，那简直是头悬梁，锥刺股！考上进士就万事大吉了吗？没那回事，又磕了多少头，送了多少银子？那都是冒着皇上治罪的风险干的呀，这苦向谁去诉，只能打掉牙齿往肚里咽！千辛万苦干到这一步，你听他李岩说得多轻巧？把钱交出来赈灾百姓？这可能吗！”洪承畴竖着拇指说：“大人说的极是！”
黄道周说：“再说与清兵议和，那就等于承认了清国的合法地位和存在，就等于大片国土沦丧，就等于朱家只有半壁江山了；那爱新觉罗氏家族是什么人？一个个都是虎狼之徒，野心勃勃，亡我大明之心不死，比农民军还猖狂，他们何曾瞧得起我们汉官汉民？烧杀掳掠，无恶不作！现在你没看见，他们也改变策略了，到我们腹地，不再祸害百姓，也是专门杀富豪和官府人，和农民军一个德行，这是为什么？就是要灭我大明！”
洪承畴感叹道：“前辈说的极是，可我一直不明白，皇上为什么总是悠忽，屁股总想往农民军一边坐，对清国也害怕起来了？”黄道周说：“皇上考虑的是他的皇权，我们为官的考虑的是我们的利益，本来是两好搁一好，互相利用；可现在皇上看皇权危机了，就想代表农民利益，不想代表咱们的利益了，既然不代表咱们利益，咱们还能听他的吗？”洪承畴叹道：“可他是皇上啊，胳膊扭不过大腿，弄不好总是吃亏！”
黄道周说：“所以，你不要学我，我对皇上有恩有功，他再恨也要给我留几分面子，你们就不同了，搞不好会杀了你们。”洪承畴的心里一震，不能不承认黄道周看问题准确，若有所思说：“可我们该怎么办呢？”黄道周说：“你没看其他官员都在与皇上周旋吗？或者抱着葫芦不开瓢，或者阳奉阴违，表面拥护，暗里另搞一套，就像杨嗣昌和王承恩这些老狐狸，你以为他们真忠于皇上吗？屁，他们更是富可抵国！”
洪承畴今天算明白了，包括皇上，原来各有算盘呀！然而他也更加看清了谁胜谁负的问题：农民军，一群乌合之众，没有铁的纪律，上层形不成核心，李岩的主意虽好，李自成也未必听他的。看来，最终胜利的，很可能还是大清。不过，这话他不敢说出口，他感到黄道周有一种精神和气节，他不具备，自愧不如。他关切说：“大人，何时动身呀？”
黄道周说：“不忙，等把财产处理完再说，官不当了，我还有四个儿子，财产不能丢，我死了总得给他们留点遗产——你真看中了我这处宅院？”洪承畴不好意思说：“我哪有这么多钱呀？买不起呀！”洪承畴说：“皇上送给我的，我也没花钱，到时给你优惠点；另外，就是你欠一部分也无所谓，我看这兵部尚书迟早是你的，我也不怕你还不起账。”洪承畴抱拳谦虚道：“大人高看卑职了！”黄道周说：“不是我高看你，是你有福贵相，老来有善终，不像卢象升；那家伙是一头撞到阎王蛋，我观了他的相，是主暴死，下场不会好。”
皇上和杨嗣昌暗中扣合，原以为利用李岩破规上朝，给朝堂丢下一颗炸弹，希望能惊醒百官，让满朝文武理解他皇帝的意图，支持他与清军议和，与农民军联手，把李岩提到内阁来，重用李岩，谁知阻力这么大，其对立情绪不亚于敌我。他感到危机，事情很明显，如果听了这批大臣的，北与清国对立，南与农民军交恶，就是两线作战，势必亡国；可如果不听他们的，自己这个皇上还有什么呢？
下朝后，皇上闷闷不乐地回到乾清宫，宫女太监侍候，皇上把他们斥退了，周皇后来到身边，知道皇上在朝上遇到了不开心的事，可她不敢打听，一是女人不能干政，二是她也没那能力，更不能与皇上排忧解难，搞不好皇上一会儿又烦了！皇上实在没有人能够排解他心中的忧愤，就来到皇嫂张嫣皇后的宫中，一是向皇嫂诉苦，二是与皇嫂商量李岩的事。
张皇后自从上次见到李岩后，本来心灰意冷的心有了希望，有了爱情，更有了治理朝政的能人，琴棋书画又成了她生活的内容，也容光焕发，整日笑语吟吟了。李岩正好朝堂下来没出宫，便来宫中与表妹相会。说心里话，他真的太爱表妹了，长的美自然是第一条件，表妹的天资和才学也让他从心底佩服；那时生活在表妹家，和表妹朝日相处的时候，书房里的表妹和秋千架上的表妹判若两人。书房里的表妹静的如水，秋千上的表妹欢得如雀；那嫩白的肌肤，当春衫被风掀起，就那么一瞥雪痕，已使他酥倒在地了。
表妹到底是表妹，李岩虽没得到表妹的初夜，但却得到了表妹的心；表妹那颗撕裂的心，仿佛是自己的心在滴血。当他进入表妹的身体时，他的心灵在呐喊：“这是个什么时代呀？心灵的相通，总被残酷无情的现实所隔绝，心，难道永远要受到疼痛和打击吗！”表妹虽然贵为皇后，那是所有女人向往和攀爬的至高无上的位置，可在他李岩的心目中，表妹永远是表妹，也说不清是一种什么心理，得到了表妹，心里稍事好受的多了！
两人又一次见面了，表妹不像第一次那样气断哽咽，却还是泪花