既然北京城戒严，各路兵马进京，总得有一个指挥作战的总指挥，崇祯帝召集群臣商议，让谁来统领全军。大臣们议论纷纷，有的说让卢象升，可有人立即反对，说卢象升正在河南围剿张献忠，如果撤回，张献忠立即就会反扑过来，那时南北夹击，京城就更危险了；有人说那就只有洪承畴了，可有人又说，洪承畴在追歼李自成，现在到了四川，要撤回一个月也不行，时间来不及。
正当崇祯帝一筹莫展，看着面前一群无用的文官暗自咬牙切齿之际，却有一个人主动站出来请缨说：“还是让我来统领吧，我来对付清军！”大家视之，此乃兵部尚书张凤翼。张凤翼现在主动请缨，要当领兵大帅了，这让朝臣不可思议，凭他什么呢？一没带过兵，二没打过仗，三没有“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的雄才大略，他的拿手好戏就是笼络温体仁，暗算大臣，谋己上爬之私利，只适用于窝里斗，怎么能面对外侵之强敌呢？
其实，这就是张凤翼的高明所在。他发现他所处的这个时代有两大阵营：一个是富人阵营，一个是穷人阵营；在富人阵营里，有两大集团：一个是官僚集团，一个是绅士集团。在富人阵营里，竞争是最激烈的，想进入官僚集团，就是科举。就是在官僚集团内部，想站稳脚跟也是不容易，得有官官相护，搞不好也有杀头危险。
张凤翼的心里是苦瓜拧出水，比什么都苦。投机取巧，委曲求全，甚至整了那么多人，辛辛苦苦爬到这一步，这要是和平时期，该多好呀？和平时期的行政工作，想干累死也干不完，不想干扔三年不管也没事。是呀，万历帝28年不上朝，表面看来皇朝不也没一点事吗？偏偏赶上了战乱年代，内忧外患；尤其战争，是两军对垒，是生命与血地厮杀，必须靠真本事，来不得半点虚的假的，他过去哄哄骗骗的手段一点用不上。像张凤翼这种人，就怕论真的，一论真就网兜装猪娃，露蹄爪了，所以，他只感到死到临头了。
事情很明显，靠他领兵打败皇太极的八旗铁骑根本是不可能的，这仗打败必定也是死，皇上绝对绕不了他；不出战做缩头乌龟也不行，作为一个兵部尚书，国难当头，强兵压境，连皇帝都焦头烂额，大臣们的眼睛更是盯着他，要你兵部做什么？当年凌迟袁崇焕的时候，兵部尚书王洽一样跟着大劈砍了头，他能躲得了吗？连温体仁也饶不了他，比以他为替罪羊，想到这里，张凤翼真是不寒而栗！
后悔之余，张凤翼突然感到自己太傻太好笑，原来只觉着官小权轻，一门心思就是上爬，爬啊爬啊，这不是自投罗网自己送死的吗？现在不是幸福是过眼云烟的事，而是人生之幸福，谋求它很难很难，而失去它时竟是顷刻之间。早知今日，何必当初呢！看来人是有定数的，不可贪心；没那本事，即使投机取巧，耍尽手腕得到了，也许就是死期的来临了。
张凤翼感到没有一点生的希望了，现在他考虑的是怎么死，绝不能像袁崇焕遭凌迟，那罪是受不得的；也不能像王洽遭大辟，砍头也是不好受的，还不落全尸。他已经想好了，就是从现在回去开始喝大黄，大黄是中药里的泻药，他要靠拉稀，一天天慢性自杀，直到生命的尽头。张凤翼死都准备好了，皇上就是要看看这些慷慨激昂的主战派们是怎样抗清的，就批准了张凤翼的请缨。
可张凤仪心里说：“再见吧温体仁，再见吧皇上，咱们的合作就此结束了；我要躲你们远远的，叫你们抓不住，够不到，我可不让你们翻脸不认人，拉到刑场要我命，我要安乐死，死的尽量好受些！”张凤翼接过温体仁代皇上给的领兵圣旨，感到温体仁可笑，到现在还看不清他的真面目，还圣旨呢？擦屁股还差不多！“
回到家里，张凤翼不动声色，什么老婆孩子，姬妾美女，金银珠宝，对他来说现在统统都无用了！夫妻本是同林鸟，遇到难时各自飞，谁也管不了谁了，都好自为之吧！他只是到中药铺，秘密带了2斤大黄，就带兵出城了。清兵是从北向南冲京城来的，而他带兵从京城向东，躲开皇太极的锋芒，来到了几百里之外的河北迁安县的王安镇；这里山高皇帝远，连清兵也找不到他，开始实施他的自杀计划，每天三遍喝大黄，拉稀拉的站不起来，很快就骨瘦如柴，病入膏肓了。
而此时的清兵，在阿济格的带领下，横冲直闯，所向披靡，如入无人之境，简直像一把利剑，锦旗飘扬，人欢马叫，直插北京城。其实，这次皇太极并不是要进攻北京，他早就说过，大明像一棵大树，只要不断地刨它的根，挖周围的土，窑掏大了，树也自然就倒了。
皇太极对作为先锋的阿济格说：“咱们这次踏上明朝土地，我给你约法三章：一，只对反抗的明军作战，只要投降决不能再战；二，不能残害百姓，要宣传我们的政策，废除苛捐杂税，耕者有其田；三，年轻的男子动员他们加入咱们的八旗队伍，不愿当兵的，和女子一样，令他们到咱们清朝的土地上，开发土地，种田养蚕，男耕女织；四，对于富人，统统让他们跟咱走，离开土地到我们那边来做生意发财；五，凡是官府的国库，不管是粮食、武器、车马布匹、金银珠宝都要一扫而光，能带走的