李自成感到面前两个都是贪官污吏，有这些人把持政权，官官相护，克扣军饷，虐待士兵，军队咋不人心涣散，失去战斗力？这样的部队又咋能打胜仗！越想越觉着气不过，更兼王参将说他有人命案，情急之下，李自成竟一刀杀了县令。见王国转身就跑，他一个飞刀掷出去，那刀正穿过王国的后心，王国应声倒下，一命呜呼了。李自成向兵卒们高喊道：“弟兄们，我们是为了活命才来当兵的，但是当官的不让我们活，剋扣我们的军饷不说，还鞭打我们，不把咱当人看，我们反了吧！”
这一声喊，竟然得到了兵卒们的欢呼，吓跑了总兵杨肇基和甘肃巡抚梅之涣，使进京勤王的甘肃兵全部溃散。李自成率众在榆中起义后，在当地扩充了一些人马。在同当地官兵的战斗中，烧毁了兴隆山的很多庙宇。尔后翻过马卸口山，到临洮、渭源、河州一带活动。不久，兵力扩大到数万人。后来被官兵追至洮河，李自成“弃其众，率七骑涉流而渡”，突围出去，进入汉中参加了王佐挂的农民起义队伍。
崇祯三年，王佐挂接收招抚，投降了明王朝，李自成遂参加了另一支由张存孟领导的农民起义军。崇祯四年四月，张存孟在陕北战败，又投降了明军，李自成不得不带着妻子高桂英投奔到舅舅高迎祥的起义军队伍里。
李自成之所以站不着脚，是因为流寇思想，不懂得建立根据地，不会造舆论打政治仗，而且杀人太多，对明朝官员和豪绅富商不知招降纳叛，这一切，远在河南一带活动的李岩看得十分清楚。既然要举大事，以推翻明王朝建立新政权为宗旨，就必须建立一支纪律严明的人民武装，打出杀贪官，惩**，均贫富，耕者有其田的旗帜，提出人人平等的口号。只有这样，才能通过战争，使国人的精神面貌焕然一新，结束封建轮回的朝代更替，把中华民族推进到一个崭新的时代。
由于农民军像燎原之火，原来是分散的，小股的，为对抗官府镇压，最后就合并、联合，成了几股大势力，具有了燎原之势，驰骋于陕西、河南、山东、湖北、四川等省，其中以高迎祥为闯王，李自成、张献忠为闯将的这支队伍势力最大，攻城略地，有20多万人。此时，崇祯为了镇压和一举剿灭农民军，命陈奇瑜为五省总督，为防止被官军吃掉，李岩决定联合高迎祥和李自成、张献忠的队伍。
李岩原打算只身一人先到高迎祥活动的郧县接好头，再带部队合伙，可红娘子说什么也不放心他一人去，李岩只得同意，委托洪铁安顿部队，就带红娘子一起上路了。不说两人的一路艰辛，一进郧县境内，就被不堪入目的一幕惊呆了。那些入伙的士兵一是饥民，二是兵变的官军，每到一地，除了开仓放粮，就是对富豪和明朝官员家庭烧杀掳掠，无恶不作。
令人发指的是，张献忠下令，兵卒们打进富豪和官员的宅院，男人，不管老少，全部杀光；女人，也不管老少，奖给士兵们，先奸后杀。遇到年轻漂亮的小姐、丫鬟、姬妾，皆分给当官的占有，顺从罢了，不顺从随意处置。
李岩恨恨说：“这怎么能行呢？”红娘子说：“简直是一群土匪、强盗！”话音没落，就被一群农民军围着了，嗷嗷叫：“好啊，敢骂我们闯王军，看你们这穿着打扮，不是富少爷，就是阔小姐！”“啊，这小妞长得还真不赖，拿去献张闯将还能封赏哩！”一群无赖向红娘子靠近，嬉皮笑脸地伸手想摸脸蛋沾光。
红娘子早恨得牙痒痒，飞起一脚，就把凑上来的一个士兵手中的刀给踢飞上了天；就在李岩伸手从空中接过刀柄时，红娘子飞起又一脚，狠狠踢在了那士兵的****上，士兵疼的应声倒地，抱着破裂的****在地上打滚“娘的、妈的”嚎叫。士兵们惊慌了，以为遇到了官府人，一个个抽出刀来，怒目而视着。
李岩挥刀指着一群人厉声说：“我看你们谁敢动，我这刀可不是吃素的！给你们说清楚，我们是你们闯王请来谈合伙事的，快带我们去见你们闯王！”一群士兵闻听松劲了，为首的一个说：“原来是自己弟兄，你为什么不早说？”红娘子指他们道：“早咋说？你看你们像不像个为百姓打天下的兵，百姓看见你们吓死了！”
兵们不好意思笑了，说：“这就叫造反，造反有利！”红娘子撇嘴说：“屁！”李岩说：“好了，不说废话了，快带我们走。”于是，那个为头的就直接把李岩和红娘子带到了县衙闯王的议事厅。
高迎祥和李自成早听说李岩和红娘子在登封起事，只是还没谋面，一听李岩是来投靠他们，共谋大业，高迎祥下位去，一把拉着李岩的手，来到自己身边坐下说：“知道你是有学问人，文武双全，你来了，我真是如虎添翼呀！”李岩说：“只是闯王，容我直言，你的搞法我不赞成，你看你那些兵们，简直如土匪、恶棍，这咋能得民心呢？”
高迎祥给坐在身边的李自成说：“自成，你那个刘宗敏，你得好好说说他，杀人不能太多。”继而又叹道：“那个张献忠，我也是没办法他；都是一起起事的，肩膀头一般高，他还有他的一套理论，说是把贪官和富豪杀完了，穷人就有了出头之日，天下就太平了。”