这天原本风和日丽，云淡气爽，波平浪静，谁想到龙舟划至湖心，天启帝正玩得兴致，竟然一阵旋风自天而降，像一条巨龙拖着长长的尾巴，黑风陡暗从龙舟掠过，一个漩涡把龙舟掀了个底朝天。船都翻了，人还能安全吗？于是，两个小太监连同天启帝，都一并翻入水中。这一下可忙坏了跟船的太监们，宫女们岸上一片惊叫声??????
太监们手忙脚乱，等把皇上救上船时，皇上已经喝了好多水，龙袍湿透，脸色直白，浑身哆嗦。农历五月初的北京城，天虽暖水却凉，加上天启帝先天虚弱，平时与嫔妃们又身体透支过度，特别昨晚更是与皇后娘娘因高兴彻夜作乐，今冷水猛激，便从此一病不起。
救起了皇上，两个小太监还在水中沉浮扑通呼救，魏忠贤和客巴巴早已忍无可忍，厉声呵斥欲去救小太监的其他太监说：“不准救，淹死他们，就是他们的晦气让皇上遭灾！”就这样，竟无人敢管，看着两个小太监被活活淹死。
其实，魏忠贤也明知不怨两个小太监，他主要是气，他知道皇上先天不足，一向身体又亏损严重，是不敢有什么意外发生的。他太需要皇上了，有皇上就有他的一切，离开皇上他将一无所有，皇上的命就是他的命。没想到怕处有鬼，痒处有虱，这皇上自从病后，御医百般调理，可就是不见起色。
天启帝才22岁，这么年轻，魏忠贤和客巴巴咋也不会想到他有不测的危险，因而，在天启帝养病期间，他二人分工，由客巴巴照看主理皇上的起居身体，由魏忠贤主政朝中的一切事务。这之中，魏忠贤听说了李岩在博爱搞的合作社，觉得对穷人有好处，他亲自接见了李岩，详细听取了李岩的汇报。
把自由散漫的农民组织起来，使最穷的人也有饭吃，等于是均贫富，好的是不会穷人造反，问题是也使有些人投机耍懒，不劳而获。可魏忠贤对于集体办教育却很欣赏，假如国家拿钱办教育，让穷人的孩子都有书读，将来能够和富人的孩子一样走仕途，这不就既防止了贫富固化，也能使穷人的青年才俊有崭露头角的机会儿了吗？从而也更能改变国民素质。
于是，魏忠贤请示天启帝后，一声令下，由国家财政拨款，在全国试行普及小学教育试点，总结经验慢慢扩大推广。关于辽东前线问题，魏忠贤指示袁崇焕，一定要训练一支对付后金军的铁骑队伍，开展敌后游击战争；一是发动武装汉民，二是分化瓦解后金满族，除化整为零，各个击破后金的武装力量，再就是要满族贫民得到休养生息，好好发展生产，放牧好牛羊，提高生活质量。
魏忠贤站在穷人立场上，虽然打的是皇上旗号，但很得民心，皇上也满意，当然总想发财的官僚阶层不满意，可他们眼看刚刚粉碎的东林党集团的悲惨下场，一个个也不敢公开跳出较劲。正当袁崇焕按照魏忠贤的旨意在辽东有条不紊地开展工作时，登基后的皇太极感到情况不妙，又一次点起10万大军，对我宁远、锦州发起攻击。
袁崇焕镇定自若，运筹帷幄，决胜千里，他坚守宁远，令祖大寿坚守锦州，两处凭借坚固的城池，对皇太极的后金军同时开炮；另外，袁崇焕又暗使毛文龙联合朝鲜，从后金军的后方出兵，直逼后金的巢穴沈阳城。皇太极正损兵折将，面对坚城久攻不下时，快马报来，说盛京吃紧；皇太极吓出了一身冷汗，急令全军撤退，回保盛京。和他的父汗努尔哈赤一样，丢下近万具尸体，什么好处也没捞到，狼狈逃窜了。
宁锦大捷，更大长了明朝军民的志气，大灭了后金政权的威风，然而，正当满朝上下欢欣鼓舞时，天启帝也走到了他生命的尽头。这天，他传同父异母弟弟，17岁的朱由捡进殿，交代后事。他给朱由检说：“我没有子嗣，后继无人，只有传位给你了；我没有别的托付，只望你继续能任用魏忠贤，另外好好对待皇后，让你皇嫂有个善终！”
朱由检闻听，泪如泉涌，与皇兄拜别。此时，魏忠贤和客巴巴都后悔莫及了，要是不从中使坏，天启帝有一后代，岂能接班无人，而让弟弟朱由检接班？到底是朱家的天下，朱由校他再相信魏忠贤，也不可能把皇位传给他魏忠贤呀？看来还是人家弟兄近！现在，魏忠贤和客巴巴都多么希望天启帝能多活几天呀！
魏忠贤不知从哪里听说，有一个密方可治皇上的病，魏忠贤就连忙让人如法炮制。原来是用糯米放锅里蒸，米下面放一只银瓶，接那个蒸馏滴下的米液，接满了服用。其实这咋能治病呢？喝了几天，病不见轻，天启帝却又浮肿起来。
到底天启帝没挨几天，就一命呜呼了。皇帝死了，魏忠贤和客巴巴真是如丧考妣，哭是没用的，怎么办呢？只要一说皇上殡天，新皇帝就要来登基上任的，人们都听新皇的，就没人再听他魏忠贤的了；开始，魏忠贤想，秘不发丧，只当皇上没死，他还可以以皇上名义发号施令。谁知这一招没得逞，张皇后暗中使人将皇上驾崩的消息传给了英国公张惟贤，张惟贤当即就带朱由检一同进宫来。
这朱由检也算是个苦命人，他的生母是刘淑女，只是个婢妾，在他5岁时，被其父亲朱常洛杖毙治死。他先由东