他俩的婚礼办得别出心裁，租了一只宽大华丽的芙蓉舫，在舫中摆下丰盛的酒宴，请来十几个好友，一同荡舟于松江波涛之中。舫上还有乐伎班子，在热闹悠扬的萧鼓声中，高冠博带的钱谦益与凤冠霞帔的柳如是拜了天地，又在朋友们的喝彩声中，回到酒席边，喝下了交杯酒。
婚后，他们老夫少妻相携出游名山秀水，杭州、苏州、扬州、南京、黄山，处处留下他们相偎相依的身影。柳如是问丈夫爱她什么，钱谦益说道：“我爱你白的面、黑的发啊！”言外之意是无一处不爱她；接着，钱谦益又反问娇妻，柳如是偏着头想了想，娇嗔地说：“我爱你白的发、黑的面啊！”说完，两人嘻笑成一团，俨然是一对打情骂俏的小情人。
一番游历之后，他们都特别钟情于杭州西湖的明丽风光，于是在西湖畔修筑了一座五楹二层的“绛云楼”，画梁雕栋，极其富丽堂皇。夫妻俩安居其中，日日欣赏西湖上的朝霞夕雨，春花秋月，时光如诗一般地静静流过。
这天刘宗周来访，刘宗周在哲学上提出了“慎独”新概念，笑钱谦益真有闲情逸致，心中只有少夫人，而没有国家了。钱谦益说：“晏婴说过，国君愿听的时候可以说他，当不愿听的时候，倒不如离他远点，自得其乐。”刘宗周说：“倾巢之下岂有完卵？”钱谦益说：“那就飞呀，再建巢下卵。”刘宗周说：“不让巢倾岂不少遭损失？”钱谦益说：“那得弄清巢为何倾。”刘宗周说：“难道不是人心出了问题吗？”
钱谦益突然感到一个巨大的问号出现在脑海里，人心又是什么决定的呢？没有人不会有人心，而人又是什么呢？人要活命，要吃饭穿衣，可这些粮食布匹从哪来呢？得人们劳动出来，劳动的产品再拿市场上买卖，换回自己的所需所用。就是在这些环节中，有人富了，有人穷了；特别当官的，它可以让你富，也可以让你穷。权力和金钱，就是这两大问题在左右着人心：当官为权，商人为钱。
在宦海里沉浮的钱谦益，终于发现，社会的基础是农商，官宦理应按农商的要求办；皇上的基础是官宦，应该按官宦的意见办，然而，现在一切都倒过来了。他突然感到皇上的权力太大，全部的问题就在这里，皇上为了他自己的喜好和家事，为所欲为；因而，所有的社会弊端都出来了。该怎样限制皇上的权力呢？必须得有一套制度。
钱谦益开始游说自己的思想，培养学生，这天他的一个学生李岩突然提出说：“根据现在民间发达地区工商业的发展，农耕作业正受到冲击，让百姓称为臣民的身份应该变一变了。所谓臣民，就是宗法制的家天下，家就是国，国就是家，这适应于农耕时代，三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头；随着工商业和集市贸易的发展，人与人的交往逐渐成为商业化，追逐利益金钱让许多人走出了家庭，家的封闭在不断打破。臣民的身份变了，成了自由人，所以，管理臣民的宗法制度也得变，否则，你就管不了他，出现与皇权相对立的****思潮。这思潮不在别处，就在工商并举的富豪们头脑里，他们的对立手段不是别的，就是行贿和与官勾结，拉拢和腐蚀官僚队伍，让皇权变质到与他们有利的方面，从而又形成官员和皇上的软对立，皇上的政令不通，十官九官以权牟私，这是很可怕的。”这李岩不是别人，就是张皇后的初恋情人。
钱谦益说：“照你说，皇上现在应该明智，顺意民心，改变政体。”其实，这就是一个君主立宪制的初步不完善的构想，比英国还早。然而要实现它，不知有多难，钱谦益首先想到的是，得开启民智，大力宣传随心、广议、均平、兼爱的思想，达成不仅是官宦，而且是全民族的共识。其实这与西方的自由、民主、平等、博爱有异曲同工之妙，可少夫人柳如是说：“你这是背叛古人，连孔老夫子君臣父子你也不要了，皇上知道，非杀你的头不可！”
一说杀头，钱谦益又怕了，他心想自己还在食着皇上俸禄，喝纣王水不能说纣王无道，因而也就放下了。他没想到，首辅大臣杨涟会召见他。当他携夫人来到京城杨涟的府上时，柳如是挽着钱谦益的胳膊出现的。杨涟一见就哈哈大笑：“说你是东林浪子，这外号真没白送，难道你不知道男女有别，授受不亲吗？”
钱谦益说：“杨大人难道在床上也与嫂夫人有别和不亲吗？我们这才叫表里如一！”杨涟说：“到底是以爱情为基础的婚姻，真是别有滋味，让人羡慕！”柳如是说：“孔夫的‘仁爱’该包括夫妻吧？还有‘食色，性也’，我们只不过理解了先贤，以教导而为罢了。”杨涟又哈哈笑了：“说的好说的好，快请后堂与夫人闲叙，我和钱公前堂议事！”
柳如是在丫鬟引领下，步入后堂；杨涟和钱谦益在前堂落座，刚由内侍献上茶，还没说话，钱谦益就见夫人在内厅屏风后面，向他使眼色打手势，意在要他过去有话要说。杨涟无奈走过去，只见夫人一指头戳他额上，柳眉倒竖“哼”了一声。
杨夫人朝丈夫哼鼻子瞪眼说：“好你个‘杨大人’，竟然敢让人把妓女带入家中，你不怕辱没了你的门楣！”杨涟急的又使眼色又推搡，暗自讨好说：“