随即又听冯母向英莲道：“这个是杜姨妈。”
英莲忙见礼：“杜姨妈好。”
那杜姨妈脸上犹带泪痕,只看了英莲一眼便去问冯母：“我记得渊儿不是……”刚想说断袖，又看屋子里站满了人，忙改了口,“呃，难道说，渊儿竟不似从前的性子了么？”
这话虽问得委婉,冯母自然也是明白的,不自觉又把从前的事想起来几分，脸色沉了几分,道：“当然了,渊儿那时不过一时糊涂罢了。”
杜姨妈见状,想起曾经自己说过的混账话来,脸上阵红阵白,忙道：“那是那是，渊儿从小便是个最懂事的，自然舍不得姐姐您伤心的。”
冯母便又向英莲介绍旁边的一子一女，道：“这是杜姨妈的哥儿杜天应，这是姐儿杜聘婷。”
英莲自然又见礼道：“杜大哥好，杜姐姐好。”
那杜天应的目光直勾勾盯着英莲看着，眼神闪闪烁烁，半晌才笑呵呵道：“九儿姑娘好。表弟好眼光，挑中的姑娘果然容颜出众。”
“确是呢。”一旁的杜聘婷也跟着附和，然口吻却冷淡得很。
之后，曹福家的便引了三人至西苑去，杜老爷因身患重病，一进门便已先移至那里了。
不多会儿，冯渊也带着王大夫赶回了府里。见过三人之后，便引王大夫进里间诊治去了。
彼时杜老爷正昏昏沉沉躺在床上，一张老脸蜡黄，不见半丝血色，竟是三分像人，七分像鬼，枕边还放着一方白帕子，是杜姨妈刚刚给他擦嘴用的，上面隐隐透着几点血迹来。
那王大夫坐在床前，一手搭在脉上，眉头却跟着愈来愈紧了。良久，起身走到外间。
一行人忙围过来，杜天应问：“大夫，我父亲病情如何？”
王大夫道：“这位老爷的病并非急症，乃是长久以来积劳成疾，伤及肺腑，如今竟有油尽灯枯之势。现下的状况老夫也不能断言，且等我开副药方，按方子抓药服用三天后我再来诊脉，若有好转便还有救。”
杜姨妈闻言，心中大恸：“大夫，求您行行好，一定要救活我家老爷啊。我家老爷是你们掌柜的姨爹，都是一家人，不管多贵的药你都帮我用上啊……”
“妈妈，你说什么呢？”杜聘婷见杜姨妈说话实在难听，忙向冯渊展眉一笑，道，“表哥跟我们都是一家人，自然会帮我们的，对吧，表哥？”
冯渊看她一眼，点头不语。
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夜里，冯渊去冯母处请安，也顺便将杜姨妈那边的情状一一汇报了。
冯母因听病势严重，不禁忧心道：“连王大夫都这样说，那岂不是凶多吉少了？”
冯渊默然。说起来，他对这杜姨妈一家素来并无好感，唯独对那杜老爷还好些。
且说那杜老爷，名为杜仲明，是宁县的一处私塾先生，肚中也有几分墨水，为人严厉刻板，一心只扑在教书上，倒也曾真教出过一个进士来。只读书人向来身子弱，他又爱熬夜苦读，便积下了这段沉疴。
“哎，我知道你心里还生他们的气呢！”冯母因见他不言语，也叹了口气，道，“但到底都是亲戚，总不能老死不相往来吧。如今她们有难，求到了我们这里，便尽力医治就是了。”
冯渊忙道：“母亲放心，儿子明白。”说完本想告辞的，环顾房里却不见英莲，迟疑了一下还是问道，“怎地不见九儿？”
冯母道：“你姨妈此次来得匆忙，又是举家前来，自是缺了许多东西。下午我让她们送了一张单子过来，吩咐人采买了，刚又让曹嬷嬷清点了一下，吩咐九儿、海棠帮着一起送过去了。”
冯渊闻言，淡淡道：“原是如此。那儿子先告辞了。”
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此时，曹福家的和海棠各提了两个大包袱，脚步蹒跚往西苑里赶，英莲走在前面，一只手里也提了东西，另一只手则打着灯笼，替两人照路。
虽两个院子隔得不远，但那包袱着实沉得很，拎得曹福家的直喘气，愤愤道：“真是气死人了，这分明就是讹人嘛！哪里有到亲戚家还要燕点明了要燕窝、人参的，虽人冯家开着药铺，可这些东西连老夫人也没舍得吃多少啊？”
“就是嘛，今儿那杜少爷送条子时还趾高气扬的，好像我们欠他的一样。”海棠也跟着不服气，道，“你看这些胭脂水粉，还点名要金陵城最贵的美人面，到底是来治病的，还是来享福的？”
英莲闻言，眉头皱了皱，劝道：“算了，杜老爷如今病着呢，要这些补药怕也是给他补身子用的。再说了，好歹他们也是冯府的亲戚，人都说表亲表亲，断骨连筋，总是有情分在的，要些东西也是说得过去的。”
不想曹福家的听得一脸愤慨，忙向英莲道：“九姑娘，你才来，有些事儿你不知道，那杜家可不是什么善主儿！两年前少爷才从外面学艺回来的时候，那姨太太也带着哥儿、姐儿来闹过一回，此后便和冯家再无往来，就连我们家老爷去世，杜家都没派个人来吊唁一下。”
英莲不禁惊奇道：“哦？竟还