蓬莱的盛夏来得总比别处要晚一段时间，今年尤其如是。随着一场大雨下过，忽而遍地蝉鸣，鲜花怒放，一年三百六十日，这便到了最热的时候。
当地人觉着热，这些天不停自各处涌入的江湖人却觉着靠近海边，小风吹着，同家里比起来此地实是凉爽得很。
这些天大批的江湖人入住登州蓬黄几县，以致客栈爆满，连官府都为之惊动，不知又出了什么大事。
大事自然是有，丹崖六魔的徒弟娶妻，太岳连家嫁女，两家联手在蓬莱宴请江湖上的同道，这是自四月份扬州会盟江云扬、冷乐山诸人突然暴毙以来江湖上最大的大事。
收到请柬的兴高采烈赶来，没收到请柬的几经犹豫，大半心怀不安备上厚礼也来了。不为别的，这大半年来武林如山呼海啸一般动荡不安，寒天致死了，慕楚帮销声匿迹，紧跟着江云扬这边高手亦死了个干净，扬州会盟随之土崩瓦解，早先鼎足江湖的三大势力突然间便仅剩了太岳连家一枝独秀。
若只是如此到也罢了，小门派们惹不起总还躲得起，偏偏有一个匪夷所思的传言在江湖上越传越烈，叫大家不得不重视，趁着这边办喜事大宴宾客的机会过来打探一二。
二十出头的姜品兰也是这众多江湖人中的一员，与绝大多数还在观望的人不同，他现下已经走投无路，这趟蓬莱不得不来。
他是“子母断魂刀”前任掌门丁未的小徒弟，上面还有八个师兄，本来师父去世接任掌门这种事是轮也轮不到他的，可不知怎的半月前师父病情突然加重，老头子临死前不知看大徒弟哪里不顺眼，竟然堵气当众将掌门的信物子母断魂刀交到了姜品兰手上。
他是一闭眼走了。却给姜品兰惹下了大麻烦。
大师兄已经年逾四旬，根深叶茂，家境殷实，而姜品兰不过是师父老来寂寞，捡回来养的穷小子。若是大师兄待他客气些，他说不定就顺势将那把刀交出去了，谁知大师兄根本未看得起他，不但怨恨师父临死犯糊涂，害他在众多师弟子侄面前丢了脸，还迁怒到姜品兰身上来。指责他借着照顾师父之机搬弄是非，挑拨师父与其他弟子之间的感情。
两下越争论越恼，终于忍不住动了手。姜品兰学艺时短。仗着子母断魂刀冲出重围，遍体鳞伤逃离了门派。现在大师兄已掌握了大权，传出风声说姜品兰害死师父，盗走掌门信物，正带着人四处抓捕他。
而今江湖。谁能为他作主？
等到达蓬莱，姜品兰身上的伤已经好得差不多了，只是整个人狼狈得像叫花子一样，他按照传闻在城北海滩上流连了两三天，却始终未能见到想找之人，再这么呆下去连口吃的也买不起了。总不能下海抓鱼去，若不是这天傍晚涨潮时他凑巧救了个来不及游回岸的孩子，姜品兰都想着先在附近找个体力活干干。好歹挣点饭钱。
被救的孩子将他带回家中，孩子父母千恩万谢，看他是外地人，收留他在家中暂住。
姜品兰也便厚着脸皮先住下来，吃着人家的。穿着人家的。眼下蓬莱的客栈人满为患，有钱人想住下来都费劲儿。何况是他。
经过这段时间的颠沛流离，再换上一身粗布衣裳，姜品兰看上去便是个寻常渔夫，他那些师兄师侄们若不仔细端详，当面也很难将他认出来。如此他也便放了心，不再碰运气，改到江湖人聚集的酒楼茶肆外探听消息。
这一日，他在醉仙楼果然听到了些有用的讯息。
这些江湖人认识的，闻名的，如今难得凑到一处，不免要呼朋唤友摆上几大桌一起喝酒吹牛。
一个金光闪闪的胖子坐在主位，一脸殷勤地给旁边的大汉添酒，恭维道：“咱们孙大哥，如今也算苦尽甘来了，早几年遭了那样大的罪，谁知道竟有如此机缘，能得那一位亲自出手。二哥，往后有什么好事，别忘了咱们这帮小弟兄，总要提携一二。”
那彪形大汉极是得意，嗓音洪亮：“哈哈，是啊，那是谁也想不到。”
他见几桌的人都安静下来听他说话，便有意压低声音，故作神秘道：“知道不，这事还多亏了‘犬马阁’一位白先生，那可是位神算，当时他一看到我便掐指这么一算，叫我按照他说的时间去一趟罗云的赤虎台，必然转运。果然，我们便是在那里结识了铁大侠和我们家大小姐。”
这个坐在主客位置上的人正是黄河船帮的孙炎虎。
孙炎虎这些日子过得极为滋润，黄河船帮自从攀上了太岳连家，又伺候着连老太爷跑了一趟洞庭，在江湖中的地位飞一样蹿升。而他和梁江融又是促成此事的大功臣，平日里帮主见了也是笑脸相对。最为明显的，他此番一来蓬莱，便受到了往日一帮朋友众星捧月般的欢迎。
在座许多人不知道还有这一段，纷纷艳羡孙炎虎的好运道。
旁边一个模样猥琐的瘦子悄声打听：“孙哥，我听人说这位大小姐手里有一件宝贝，千里之外取人首级如探囊取物，你见过她，是不是真的啊？”
这个传言在座的到有不少人都听说过，登时一静，等着听孙炎虎怎么说。瘦子